Скипетр династии Рогоносцев

Поражало воображение и дивило разнообразие космических средств передвижения инопланетян, ни одно из них не походило на другое. Кто-то добрался сюда, могуче пыхтя серо-водородными двигателями; другой примчался, разрывая пространство, на мезонной тяге; третий имел фотонные отражатели сложнейшей конфигурации, а принцип движения в космических просторах многих звездолётов гостей был просто неведом человечеству.

Например, корабль загадочной расы разумных бабочек с Бетельгейзе походил на парусник сказочной красоты, который плыл этаким белым лебедем в межпланетном океане, лёгкий, точно сновидение…

Тороидальный корабль альдебаранцев продрался сквозь подпространство, преодолев десятки парсеков в считанные дни…

Янтарного цвета диск альтаирцев следовал по кривизне континуума, используя принцип движения, который многие считали в принципе невозможным…

Корабль-стрела с Альфы Центавры поражал идеальным совершенством своих стремительных форм…

Таукитяне путешествовали в виде феерически переливающего облака кварков…

Из самого центра Галактики тамошние обитатели прибыли на О-пространственнике, квазитороиде умопомрачительных расцветок…

А страшилище угрюмого чёрного цвета было построено на окраине Млечного пути, напоминая собою гигантскую бесформенную картофелину: чужеземный разум с непонятной логикой и художественным вкусом избрал именно такую форму своему космолёту. Видимо, на то у него имелись какие-то основания…

Но самым эффектным – да ещё каким! – оказалось прибытие обитателей наиболее близкой к нам звёздной системы Сириуса. Когда их корабль увидели земляне, то просто онемели от изумления и глаза многих полезли на лоб: телекамеры показали в космическом просторе огромную столовую тарелку, в которой сидели зелёнокожие ушастенькие инопланетяне с хоботками до колен и гребли вакуум ложками. Некоторые из них время от времени театрально отирали пот со лба и плевали на свои мозолистые руки…

Кто-то потом утверждал, что разглядел на ободке тарелки надпись «Общепит г. Квасограда», а некоторые слышали возгласы – «Суши вёсла!», «Сарынь на кичку!» и «На абордаж!». Но через пару минут изображение дрогнуло, замерцало и вместо тарелки все увидели сферический звездолёт. Как позже стало известно, аборигены Сириуса оказались существами с очень развитым чувством юмора и подшутили над хозяевами, выдав квазиреальную проекцию столовой тарелки. Когда земляне поняли, что их разыграли, хохот поднялся гомерический. Впоследствии вся планета только об этом и говорила…

Далеко не все гости походили на людей, многие напоминали собой сказочных животных. Их нужно было видеть, так как было невозможно ни словами рассказать, ни в сказке описать. Один находился в газообразном состоянии, другой был лужей жидкости, которой придавали некоторую форму силы внешнего натяжения, третий состоял феерического скопления искорок неизвестной субстанции. Явились создания, весьма похожие на мифических драконов, вымерших динозавров, бегемотов, волков, дельфинов, черепах, змей и птиц.

Иноходцев подумал, что, очень похоже, одного из них он и увидел сегодня утром в небе над Самарой. Пожалел, что прослушал, откуда они родом: кажется, подобные драконы обитали на Антаресе…

Оживился: да, именно на Антаресе.

Алексей вспомнил то, что тогда услышал про планету: Антарес – самая яркая звезда в созвездии Скорпиона. Является красным сверхгигантом с диаметром в 400 раз больше Солнца. Антарес с Землёй разделяет дистанция в 600 световых лет. Произвольно название планеты можно перевести как антиМарс, ведь в греческой мифологии этот бог войны именовался Аресом, вот и вышло так – Антарес (антиАрес). Древние индусы называли его Джьештха, персы – Сатевис, а арабы – Калб-аль-Акраб (Сердце Скорпиона). Немало древнеегипетских храмов ориентированы по Антаресу. Почему именно, сегодня уже неизвестно.

Инспектор принялся слушать новости о Всегалактическом конгрессе. Официально он начинался завтра утром, но фактически работал уже давно. В его центральный банк данных участники загодя направили по системе Космонета (Космического интернета) свои доклады. С ними знакомился каждый желающий, вносил дополнения, замечания, что-то оспаривал, отправляя информацию в тот же банк данных. В свою очередь эти материалы также изучались, подвергались анализу, получая похвалу или порцию критики. Дискуссии велись заочно, в виртуальном пространстве, но и личные контакты были чрезвычайно важны, в чём-то даже незаменимы. Потому представители всех известных цивилизаций направили своих посланцев на Землю, а конкретнее – в космическую столицу планеты – в Самару, дабы лицом к лицу обсудить насущные проблемы.

Телевизионщики дали прямое включение главного конференц-зала. Алексей затаил дыхание, разглядывая делегатов конгресса: они шли, бежали, прыгали, ползли и летели. Собратья по разуму имели вид одного другого удивительнее. Зрелище завораживало взор…