Скиф

— Это — не просто фигурки, — возразил Скиф. — Стражи называют их взрослыми детьми Солнца. Их девять, и они символизируют планеты нашей системы, известные горцам уже несколько тысячелетий, в то время как мы девятую планету — Плутон — открыли только менее семидесяти лет назад, в тридцатом году этого столетия… Древняя легенда гласит, что маманды посланы на Землю богом над богами для того, чтобы отвращать беды, общаться с силами небесными и душами умерших, исцелять больных. Стражи Гинду утверждают, что маманды — неземное творение. По их словам, когда Гинду решает покарать отступников, он трясет землю…

— Я слышала, что сейсмографы фиксируют за год десятки землетрясений в гиндукушской зоне…

— Но своих стражей Гинду заранее предупреждает об опасности именно через маманд, — сказал Скиф, пропустив мимо ушей материалистическое замечание жены.

Не успел он закончить фразу, как из рук одной из маманд на маленькую тарелочку упал серебряный шар. Раздался чуть слышный звон. Через мгновение упал еще один шар…

— Смотри! — не веря своим глазам, воскликнула Ольга.

Вождь забеспокоился:

— Гинду просыпается… Он предупреждает нас. Надо уходить…

Донесся отдаленный вой шакалов. Из темноты возникла фигура воина.

— Хабибулла двинулся на нас, — сказал воин вождю.

Скиф взглянул на вождя. Тот был спокоен.

— Хабибулла не сдержал слова. Я так и думал. Он идет на нас войной, но его ждет та же участь, что и других незваных пришельцев и предателей своего народа. Он не знает, что вот-вот начнется землетрясение. Здесь опасно. Надо уводить людей в долину…

Взгляд вождя встретился со взглядом Скифа.

— У меня есть план, — сказал Скиф.

Когда солнце осветило лагерь, стражи Гинду были готовы встретить Хабибуллу.

Взрывы и гортанные крики ворвались в тишину утра. Горное эхо многократно усилило их. Всадники Хабибуллы вихрем налетели на лагерь. Факелами вспыхнуло несколько шатров… С другой стороны застрочили пулеметы, установленные на бронемашинах, заблокировавших выход из лагеря в ущелье.

В ответ не раздалось ни одного выстрела. Лагерь был пуст. Это казалось невероятным, однако посланные Хабибуллой всадники, объехав все селение, подтвердили:

— Здесь никого нет!

Всадники в растерянности собрались вокруг Хабибуллы. Вид его был страшен.

— Кто-то предупредил их! — вскричал он в гневе. — За мной! Мы должны их догнать!

Прозвучали выстрелы: бронемашины Хабибуллы, стоявшие у входа в ущелье, взлетели на воздух, а дорогу, по которой бандиты ворвались в лагерь, перекрыли арбы с вооруженными бородачами.

— Хабибулла! — послышалось откуда-то сверху.

Хабибулла поднял голову и на краю скалы увидел Скифа.

—  Хабибулла, ты не сдержал своего слова!

Один из моджахедов вскинул винтовку, но выстрел Скифа уложил его наповал.

— Хабибулла! Ты хотел уничтожить нас, но сам попал в ловушку!

Меченый стал пробираться между скал, выбирая позицию, с которой было бы удобно выстрелить в Скифа.

— Нам не нужна ваша кровь, — продолжал Скиф. — Ты считаешь себя смелым воином. Подтверди это. Сразись со мной. Можешь выбрать любой вид оружия.

— Не верь шакалу! Будь осторожен, — предупредил Скифа вождь стражей Гинду.

Хабибулла, оглядев своих людей, спрыгнул с лошади и приказал гранатометчику:

— Дай-ка мне свою машину!

Взяв в руки гранатомет, он крикнул Скифу:

— Я предпочитаю оружие, которое бьет наверняка. Спускайся, Скиф, ты же не горный козел!

Всадники захохотали.

Скиф стал спускаться.

Хабибулла незаметно извлек из кобуры пистолет и выстрелил в капитана. Пуля просвистела рядом. Скиф упал за валун, Хабибулла, самодовольно ухмыльнувшись, направил на валун трубу гранатомета. Взметнулся взрыв.

Победно вскинув руку с гранатометом, Хабибулла зашагал к коню.

— Я стреляю только один раз! — хвастливо крикнул он.

Шум падающих камней заставил его обернуться.

На обрыве стоял Скиф.

Хабибулла выхватил пистолет, однако выстрелить не успел — брошенный Скифом нож вонзился ему в горло…

Меченый выстрелил в Скифа, и тот присел, схватившись за плечо. Не успел Меченый прицелиться вновь, как был сражен пулей, выпущенной одним из стражей Гинду.

А тем временем оставшиеся без главаря бандиты быстро ретировались через узкий проход, который сохранился возле горящих бронемашин, они ушли в ущелье.

Ржание лошадей и вой шакалов усиливали тревогу. Предсказанное вождем землетрясение явно приближалось. Захватив с собой Ольгу и Скифа с его сослуживцами, стражи Гинду скрылись в пещере, в которой не так давно уже побывал капитан.

В одном из залов стражи Гинду, расставив маманды, стали молиться. Один за другим из рук семи маманд стали выпадать шары. Послышался мелодичный звон. Вокруг маманд возникло свечение. Вдруг от них брызнули в разные стороны голубые молнии. Грозный гул, исходивший откуда-то из недр земли, прокатился под сводами пещеры.

В ущелье, зажатые неприступными скалами, метались душманы, крича: «Зензеля! Зензеля!» Огромные камни, сметая все на своем пути, обрушились на их головы… Через несколько секунд все войско Хабибуллы было погребено под мощным камнепадом.