Схватка гигантов

В это время над Северным морем патрулировал один из германских цеппелинов. Но L-5 так и не получил от Хиппера приказа проверить, действительно ли за Битти следует эскадра дредноутов. Его командир, капитан-лейтенант Генрих Мати видел "впечатляющую картину, хотя мы почти не слышали грохота орудий из-за шума наших моторов. "Блюхер" остался позади, поскольку не мог следовать за нашей стремительно уходящей эскадрой. Четыре английских линейных крейсера стреляли по нему. Он отвечал пока мог, пока весь не окутался дымом и, очевидно, пламенем. В 12.07 он накренился и перевернулся. Мы увидели, что неприятель отходит, и последовали за нашим соединением в качестве арьергарда. Вы можете представить, насколько горько было видеть гибель "Блюхера", тем более что мы не могли сделать ничего – только следить и сообщать. Мы не сбросили бомбы на английские корабли.

Шансов попасть не было – тучи шли на высоте 1200 футов. Если бы мы решились снизиться еще больше, нас, несомненно, сбили бы".

По словам Тэрвитта, "Блюхер" находился в ужасном состоянии. Верхняя палуба со всеми надстройками была разрушена, между палубами бушевал пожар, пламя которого было видно через огромные пробоины в бортах".

Когда крейсер "Аретуза" подошел на полтора кабельтова, "Блюхер" внезапно перевернулся. Быстро спущенные шлюпки при помощи эсминцев успели поднять 260 человек. В этот момент появился германский гидросамолет, вылетевший из Боркума, и сбросил бомбы, вынудив англичан прервать спасательные работы. Британские потери составили всего 15 человек убитыми и 80 раненными, тогда как немцы только на "Блюхере" потеряли 954 убитых, 80 раненых и 189 пленных. Позднее пленные показали, что на крейсере сверх штата находились 250 человек из команды "Фон дер Танна".

Командир "Блюхера" капитан 1 ранга Эрдманн тоже был спасен, однако немного позднее он скончался 6т воспаления легких. "Потопление "Блюхера" и бегство германских кораблей, получивших тяжелые повреждения, – очевидный и неоспоримый итог битвы", – писал Черчилль. Битти перебрался на "Принцесс Ройял" лишь в 12.20,;; когда было уже поздно что-либо делать. "Лайон" в это время следовал на одной машине со скоростью 12 узлов. Однако вскоре на нем отказала система питания котлов, и линейный крейсер полностью потерял ход. "Индомитеблу" понадобилось 2 часа, чтобы завести буксирные концы. Буксировка велась со скоростью 7 узлов, и англичане серьезно опасались, что немцы постараются догнать и уничтожить поврежденный корабль. Но по мере откачки воды из затопленных отсеков "Индомитебл" постепенно увеличивал скорость. На рассвете 26 января "Лайон" благополучно бросил якорь в заливе Фёрт-оф-Форт.

У англичан серьезно был поврежден эсминец "Метеор", который тоже вернулся в базу на буксире. Его притащил эсминец "Либерти". На нем погибли 4 человека, 2 были ранены.

На "Тайгере" погиб флагманский инженер-механик эскадры.

У немцев был серьезно поврежден "Зейдлиц", на котором были убиты 159 человек, а 39 были ранены. На легком крейсере "Кольберг" были убиты 3 человека и 2 были ранены.

Англичане одержали победу, однако эта победа могла оказаться более решительной, если бы Битти не потерял управление эскадрой в критический момент. Адмирал Мур совершенно не понял ситуацию и занялся потоплением подбитого корабля вместо погони за главными силами неприятеля. Фишер не скрывал своего раздражения. Мур "был обязан поступить так, обладай он хоть каплей нельсоновского темперамента. На войне самое главное – не повиноваться приказам, исполнять их может любой дурак", – писал он.

Но, как и многие его современники, младший флагман Битти был приучен строго повиноваться приказам. Более того, Битти сам спровоцировал Мура. Его сигнал "Атаковать хвост колонны противника" допускал двоякое толкование и вообще был просто излишним. Поэтому Битти не стал обвинять Мура, предоставив Адмиралтейству тихо убрать его из Гранд Флита. Для него нашли тихое местечко – командовать 9-й эскадрой крейсеров, базирующейся на Канарских островах. Однако если бы военный трибунал разобрался, почему Гранд Флит второй раз за два месяца упускает возможность нанести решительное поражение врагу, то стало бы ясно, что адмирал предпочитает бездумно исполнять приказ командира вместо того, чтобы проявить инициативу…

Повторились серьезные ошибки в сигналах, и опять Битти не сделал вывода – флагманский связист, который обеспечил бы точную передачу его приказов, так и не появился.