Схватка гигантов

Вскоре после этого мы установили связь с "Глазго" и узнали о происшедшем. Буквально все стали молчаливы и подавлены".

6 ноября эти два корабля встретились в бухте Ломас. Там они узнали, что "Отранто" находится в безопасности и следует вокруг мыса Горн. Люс отправил в Адмиралтейство короткое сообщение о поражении Крэдока. Однако более детальные известия уже пришли в Лондон 4 ноября от британского генерального консула после захода фон Шпее в Вальпараисо. Это заставило Первого Лорда Адмиралтейства и Первого Морского Лорда предпринять решительные шаги. Так как буквально вчера германские линейные крейсера обстреляли Ярмут, в Адмиралтействе царило настроение, очень близкое к панике, тем более, что "Канопус" пока не давал о себе знать. После того, как публике стали известны детали разгрома, на Адмиралтейство обрушился ураган критики. 12 ноября граф Селборн, бывший Первый Лорд Адмиралтейства, сделал запрос в парламенте: "Мой долг спросить, как стало возможным послать для защиты нашего флага на Тихом океане такую эскадру, большая часть которой была уничтожена… Совершенно ясно, что для разгрома немцев присоединение к ней "Канопуса" было совершенно недостаточным".

Но еще задолго до получения рапорта Люса Первый; Лорд Адмиралтейства и Первый Морской Лорд начали действовать совместно, чтобы отплатить за первое поражение, которое потерпел Королевский Флот за последний век. 4 ноября Фишер отправил Стоддарту приказ: "Карнавон" и "Корнуолл" присоединятся к "Дифенсу" возле Монтевидео.

"Канопусу", "Глазго" и "Отранто" приказано перейти туда же. "Кенту" из Сиерра-Леоне приказано присоединиться к вашей эскадре у Аброльоса.

Неприятель, вероятнее всего, двинется на торговые пути к Рио. Вам вскоре будут отправлены подкрепления из Англии".

Губернатор Фолклендов получил сообщение: "Может иметь место рейд германских крейсеров. Все угольщики должны быть спрятаны в уединенных бухтах. Будьте готовы уничтожить припасы и шифры при появлении вражеских кораблей".

Третье сообщение было более важным. Черчилль вспомнил предложения Баттенберга и Стэрди и предложил послать линейный крейсер на помощь Стоддарту. "Но я нашел лорда Фишера в еще более отважном состоянии духа. Он предложил отправить два таких мощных корабля". Главнокомандующему Гранд Флитом приказали: "Передать "Инвинсиблу" и "Инфлексиблу" приказ немедленно принять полный запас угля и срочно перейти в Берехейвен. Они необходимы для отправки за рубеж. Адмиралу и флаг-капитану перейти на "Нью Зиленд". В самом ближайшем времени вам будет придан "Тайгер".

"Сэр Джон Джеллико понял ситуацию и отдал 2 линейных крейсера без единого слова", когда личное послание Первого Лорда Адмиралтейства объяснило, для чего именно они нужны. А ведь он только что потерял дредноут "Одейшиес", подорвавшийся на минах, поставленных у Малин-Хед минным заградителем "Берлин" в ходе операции, которую лучше всего определяет имя жертвы(Audacious – Отважный). Но он резко запротестовал, когда через неделю от него потребовали послать "Принцесс Ройял" в Атлантический океан, чтобы помешать фон Шпее пройти через Панамский канал – хотя протестовал он напрасно. Черчилль и Фишер настояли на принятии скалькулированного риска. Они пошли на дальнейшее сокращение и без того сомнительного превосходства Гранд Флита над Флотом Открытого Моря, так как проходил испытания новый линейный крейсер "Тайгер" и были почти готовы новые линкоры "Бенбоу", "Эмперор оф Индиа" и "Куин Элизабет". Но эту отважную предприимчивость не поддержала Девенпортская верфь.

Когда "Инвинсибл" и "Инфлексибл" прибыли в Девенпорт, адмирал-суперинтендант, который не имел понятия о поставленной перед ними задаче, сообщил, что ранее 13 ноября они выйти в море не смогут. К счастью, Черчилль снова правильно оценил ситуацию и подписал приказ, предрешивший судьбу фон Шпее.

"Корабли должны отплыть в среду 11 ноября. Они требуются для выполнения боевого задания, и верфь обязана это обеспечить. Если потребуется, рабочие верфи выйдут на кораблях в море. Вы несете полную ответственность за быстрый выход этих кораблей в полной боевой готовности. У.С.Ч."

Они отплыли в намеченный день. Доезжачие спустили свору гончих, чтобы затравить одинокого волка. Черчилль любил называть линейные крейсера "гончими океана", однако более прочно к ним приклеилась другая кличка "splendid cats" – "великолепные кошки". Ее происхождение более чем прозрачно – "Лев", "Тигр", отмененный постройкой "Ягуар". Вот только на дальние дистанции бегают кошки плоховато, даже самый быстрый среди них – гепард – отличный спринтер, но уже средние дистанции он тянет неважно. И путешествие "Инвинсибла" и "Инфлексибла" еще раз об этом напомнило.

Контр-адмирал Мур имел недостаточно высокое звание, чтобы занять пост главнокомандующего морскими силами Южной Атлантики и юга Тихого океана.

Поэтому на "Инвинсибле" был поднят флаг вице-адмирала сэра Доветона Стэрди.