Схватка гигантов

Кроме него под командой Пати находились новейшие легкие крейсера "Мельбурн" и "Сидней" и старые крейсера "Энкаунтер" и "Пайонир". Если бы все эти корабли сразу были брошены на поиски эскадры фон Шпее, ее жизнь оказалась бы недолгой. Англичане располагали подавляющим превосходством в силах и разветвленной сетью баз и угольных станций – Коломбо, Сингапур, Гонконг, Сидней, Окленд и множество других. Но Адмиралтейство нашло этим силам иное применение. Если Берлин предоставил фон Шпее "полную свободу действий", то Лондон буквально на каждом шагу вмешивался в действия своих адмиралов. Пирс был отправлен караулить "Кенигсберг", Пати под давлением австралийского правительства занялся экспедициями по захвату германских колоний в Новой Гвинее, на Япе, Науру, Самоа. Это была действительно неотложная задача – бесхозное имущество следовало прибрать к рукам побыстрее.

А ведь угроза, которую представляла собой эскадра фон Шпее, оставалась суровой реальностью. Для борьбы с ней остались только корабли Джеррама, которых хватило бы для уничтожения германской эскадры в бою, но которых было абсолютно недостаточно для поисков противника на океанских просторах. Кроме того, боевая ценность "Трайэмфа" вызывала у адмирала большие сомнения. Зато Черчилль верил только бумаге и считал броненосец с его 254-мм орудиями грозным кораблем. В действительности старый тихоходный корабль с наспех сколоченным экипажем, в который пришлось включить пехотинцев и гражданских добровольцев, больше напоминал пушечное ядро на ноге каторжника. Как язвительно заметил один из офицеров "Эмдена": "К счастью, у нас есть союзник в Адмиралтействе в лице Первого Лорда Черчилля".

Джерраму оставалось только уповать на удачу. Помощи от союзников ждать не приходилось. Франция и Россия имели на Дальнем Востоке лишь старые корабли -2 броненосных и 2 бронепалубных крейсера. Но "Монкальм", "Дюпле", "Аскольд" и "Жемчуг" вряд ли смогли бы помочь в охоте за немцами. Скорее их самих пришлось бы защищать от "Шарнхорста" и "Гнейзенау". Вдобавок у союзников царил еще больший бардак. Французское командование ухитрилось потерять флагман адмирала Угэ "Монкальм". Никто просто не знал, где находится этот крейсер. Правда, Япония располагала 12 линкорами, 11 броненосными и 12 легкими крейсерами, но англояпонский союз не предусматривал оказания помощи Англии в случае европейской войны. И действительно, Япония занялась решением собственных проблем, начав с захвата Циндао. При этом командование японского флота само потребовало помощи от англичан!

В результате там, где немцам мерещились смыкающиеся челюсти стального капкана, на деле беспорядочно метались корабли 6 флотов…

Джеррам получил предупредительную телеграмму 28 июля. Он немедленно приказал ввести в строй "Трайэмф". И тут же выяснилось, что британский адмирал мыслит довольно нестандартно. Он почему-то был уверен, что "Шарнхорст" находится на Япе, а "Гнейзенау" – в британской колонии Сингапуре (!). "Нюрнберг" и "Лейпциг", по его мнению, находились у западного побережья Мексики. Джеррам считал единственным германским кораблем в китайских водах "Эмден" в Циндао. Поэтому 30 июля он передал в Адмиралтейство: "Минотавр" и "Хэмпшир" покидают Вей-Хай-Вей сегодня в 16.00. "Ньюкасл" присоединится в море завтра. "Ярмут" придет в Шанхай в 23.00 и останется до начала войны. Я выхожу на рандеву севернее островов Сэддл, чтобы помешать "Шарнхорсту" и "Гнейзенау" достичь Японии".

Интересно, на чем основывал британский адмирал предположение, будто немцы попытаются бежать в японские порты? Ведь сама Япония никогда не скрывала откровенно враждебного отношения к Германии, и вероятность ее вступления в войну, хотя бы для того, чтобы Визит "Нюрнберга" в Гонолулу сопровождался массой дешевых театральных эффектов. Рано утром 1 сентября береговые посты Гонолулу заметили серый трехтрубный корабль, идущий к Барберс Пойнт. В 6.05 он отдал салют наций из 21 залпа. Фон Шёнберг намеревался принять 1300 тонн угля, этого ему хватило бы даже для того, чтобы вернуться в Циндао, чего он делать, разумеется, не собирался, так как крепость была осаждена японцами. "Нюрнберг" под карантинным флагом был направлен к пирсу № 7. И здесь американцы допустили чудовищный ляп. Они хотели встретить немцев как можно лучше и выслали на причал оркестр. Но музыканты сыграли гимн, который знали лучше всего.