Схождение во ад

Тучный плечистый Алан громоздко восседал за миниатюрным для его комплекции столиком, равнодушно листая меню.

- Странная дорога и странный кабак, - произнес Ричард словно в пространство.

- И странная жизнь, - в тон ему откликнулся приятель.

Заказали сухое красное вино, овощной салат, шампиньоны с вареной кукурузой; главным же блюдом Алан избрал хорошо прожареный стейк, а Ричард, предпочитавший дары моря лобстера в чесночном соусе.

Никакой оригинальностью местная кухня не отличалась, однако от высказывания такого суждения Ричард воздержался не только по соображениям элементарного такта, но и в силу окончательно окрепшей уверенности, что место для их общения Алан "вычислил" еще накануне; неясной оставалась лишь подоплека конспиративных таинств...

Вопросы, конечно, вертелись на языке, но он привычно выжидал время, предпочитая игру "черными", ибо, вслепую начина партию в профессиональном диалоге, можно было сразу же всерьез и непоправимо промахнуться.

Алан начал первым.

- За мной - должок, - сказал он, пригубив терпкое вино.

- Какой? - равнодушно спросил Ричард, оглядывая дымное ресторанное пространство. Хотя какой именно должок - понял мгновенно.

Когда-то они совместно "вели" одного из информаторов, кому время от времени выплачивались солидные денежные суммы вознаграждений и, хотя по правилам передача денег производилась при обязательном присутствии офицера-свидетеля во избежании злоупотреблений, Алан зачастую служебными установками пренебрегал, более того - часть гонораров прикарманивал, что Ричард случайно установил, но с соответствующим докладом к начальству не пошел, ограничившись дружеской, хотя и суровой беседой с напарником.

- Оцениваю твою забывчивость, - подмигнул Алан. - И повторно выражаю признательность. Где бы я сейчас был...

- Я не люблю эксгумаций, - обтекаемо заметил Ричард.

- А я - долгов.

- Ну ладно, открывай карты.

- Мои сегодняшние маневры ты, конечно, заметил...

- Рад, что ты заметил, что я заметил...

- В нашем возрасте уже в романтику не играют, как понимаешь, - продолжил Алан с угрюмой интонацией.

- Да, ее заменяет излишняя мнительность, - улыбнулся Ричард обезоруживающе.

- Мнительность? - переспросил собеседник язвительно. А что ты скажешь, если я сообщу, сильно при том рискуя!что, еще до твоего сегодняшнего звонка, со мной беседовали очень влиятельные господа, попросив меня об услуге: мол, если ты выйдешь со мною на связь, а это ты и сделал, мне надлежит провести с тобой беседу, аспекты которой следующие: удовлетворен ли ты своим нынешним положением в конторе; есть ли у тебя материальные проблемы; и - главное - будет ли проявлен тобой интерес к моим служебным обязанностям, связанным с "русской" тематикой . Кроме того, господам было бы любопытно узнать твое мнение по поводу происходящих в бывшем СССР событий. Интересно?

- Конечно, - кивнул Ричард с безусловным согласием. Место контакта обозначалось?

- На мое усмотрение.

- И что дальше?

- То, что еще месяц назад я написал подробнейший отчет по всем эпизодам нашей совместной работы в ФБР, частных контактах вне службы и особо - день за днем - изложил перипетии поездки в Тунис на отдых с женами... Хотя - когда это было? Четыре года прошло! Кстати, вопросы о причинах развода тоже поднимались...

Тунис. Вот что. Значит, предчувствие не обмануло, значит - вцепились.

- Еще месяц назад? - переспросил он задумчиво.

- Что? А, да.

- Теперь я твой должник, Алан. Аппетит ты мне, конечно, испортил... Ну, выводы ясны. Или предполагается мое выдвижение на какой-то ответственный пост, что требует... сам понимаешь...

- Или ты русский шпион, а Тунис - территория связи, закончил Алан.

- Это твое личное мнение на сей счет?.. - вопросил Ричард утвердительным тоном.

- Нет. У меня противоположная точка зрения.

- Отчего же?

- Я подумал вот о чем... Хорошо, положим, русские завербовали тебя. Когда? Благоприятные условия у них были в тот период, когда ты еще служил у нас. И дело не только в контактах с эмигрантами. Тогда они, русские, представляли силу. Тоталитарная империя не пожалела бы никаких средств, чтобы заполучить в свою агентуру офицера спецслужб главного противника, да еще на таком специфически-актуальном направлении его текущей работы...

- Пока ты противоречишь себе.

- Нисколько. Реальные мотивы твоего сотрудничества в то время - либо деньги, либо идейные соображения. Шантаж исключаю: всех баб мира тебе тогда с успехом заменяла Элизабет, а иные гнилые подходы логически обосновываются трудно.

- Так-так... - Ричард принялся за лобстера, отковырнув вилкой хвостовой панцирь, под котором нежно розовело пропитанное горячим соусом мясо.

- То есть, повторяю, - продолжил Алан, - остаются деньги или идея... Но в таком случае ты попросту не мог не использовать возможности завербовать меня, согласись. Мы всегда с полувзгляда понимали друг друга, морально ты был гораздо сильнее а, благодаря той... ситуации легко мог меня переломить... Я находился в шоке, был абсолютно управляем...