Скелеты в тумане

Это была вода. Как я ни старался разглядеть, сколько ее впереди, мне это не удавалось. Далеко ли светит свеча?

И я пошел дальше. На мне были резиновые сапоги, но очень скоро я понял, что они коротковаты для таких условий - пол неудержимо понижался, а черная вода становилась все глубже.

Я остановился. Что там впереди? Не исключено, что вода достигнет потолка. И я сделал несколько шагов назад. И опять остановился. Посмотрел на свой несчастный огарок и понял, что на обратную дорогу его не хватит.

Отчаянье охватило меня. Которое сменилось злостью. Нет, я выберусь отсюда и найду капитана!

И я снова пошел вперед. Через некоторое время вода хлынула в мои сапоги. А потом поднялась до пояса. Сжала грудь. Но она была теплее, чем в море, застоялась.

Большое, конечно, утешение. Большая, конечно, разница - в какой воде тонуть: в ледяной или холодной.

Когда вода дошла до шеи, я поднял над головой огарок и поплыл. А что мне оставалось? На смену злости, отчаянью, страху пришло безразличие. И у меня даже не дрогнуло сердце, когда огонек на фитильке мигнул и погас.

Я машинально сложил нож и сунул его в карман. Плыть стало легче - обе руки свободны. И заблудиться нельзя: проход стал таким узким, что я все время касался плечами его стен. А головой - потолка.

Это означало самое страшное - уровень воды скоро достигнет свода, и мое путешествие по жизни закончится. В мрачном подземелье. И никто никогда меня не найдет. А мои самые родные и близкие никогда не узнают, что со мной случилось…

Я продолжал плыть - устало и безнадежно. Силы мои иссякали. Мокрая одежда сковывала движения. А сапоги я давно уже сбросил.

И вдруг моя рука наткнулась на преграду. Все, приплыл.

Тело мое мгновенно отяжелело, и я окунулся с головой, не успев даже закрыть глаза. В которых галлюцинацией мелькнул слабый свет.

Я вынырнул, отдышался и стал ощупывать преграду. И тут мои руки почувствовали под водой пустоту. Сверху был камень, а ниже - пустота.

Дверь, сообразил я. Раньше, сто лет назад, здесь была дверь. Доски ее сгнили и растворились, а отверстие осталось.

Но что за дверью? Если вода стоит там до потолка, я вынырну, упрусь головой в каменный свод, побьюсь немного в удушье и тихо опущусь на дно.

А этот свет? Показалось?

Я зажмурился, плавно опустился вниз и с надеждой раскрыл глаза - слабо-слабо, далеко-далеко что-то светилось. Как мутная луна сквозь плотные тучи.

И я решился. Вернуться мне все равно сил не хватит.

Я надышался, нырнул, нащупал верхнюю часть двери и, проплыв через нее, медленно стал всплывать, подняв руки, с ужасом ожидая, что они сейчас коснутся свода…

А вот и нет! Я ощутил сперва, что руки вышли из воды, а за ними и голова.

О, боже! Свет, впереди, далеко, слабо, но что-то светится.

Проплыв немного, я с неописуемой радостью почувствовал под ногами пол и побрел, протирая глаза, которые немилосердно щипали либо слезы радости, либо затхлая морская вода.

А ее с каждым шагом становилось все меньше и меньше.

И вот я уже шлепаю босыми ногами по сухим камням. Вот впереди какой-то поворот, а за ним - я даже зажмурился - круглое яркое пятно света.

Тут я окончательно лишился сил и рухнул на пол…

Очнулся от сильного озноба. Меня трясло так, что во рту стучали все зубы, а локти и коленки бились о камни.

Я встал, пытаясь сдержать дрожь, и медленно пошел вперед, к свету. Под ногами что-то мягко звякнуло, я присмотрелся и разглядел конец ржавой цепи. Она тянулась долго, а закончилась железным обручем, который охватывал кучу костей. Поверх костей лежал человеческий череп с дырками вместо глаз и с несколькими зубами.

Но этот «шкилет» оставил меня совершенно равнодушным - я столько натерпелся реальных страхов, что даже если бы эти кости поднялись бы вдруг во весь рост и что-нибудь завопили, я бы просто вмазал по черепу замерзшей рукой и спокойно пошел бы дальше.

Сейчас мной владело одно желание - согреться. Любым путем.

Становилось все светлее. И в этом радостном свете я увидел в стене какую-то глубокую нишу. А в ней - деревянный ящик.

Клад, лениво подумал я. Да зачем он мне нужен? Я отдал бы все сокровища мира за одно хорошее полено.

Да ведь это доски, наконец-то дошло до меня. А доски - это дрова.

Я попытался вытащить ящик из ниши - не получилось, он был очень тяжелый. Тогда я достал нож, открыл лезвие, засунул его в щель между досками, нажал - и одна доска легко отделилась от ящика. Оно и понятно - ящик, видно, лежит здесь давно, и гвозди, которыми он когда-то был сколочен, совершенно сгнили во влажном воздухе.

Надрав побольше досок, я принялся ладить костер. Выбрал доску и аккуратно расщепил ее на тонкие лучинки. Дерево было влажное, и я боялся, что мне не удастся его разжечь. Тем более, что спичек у меня оставалось немного. Штук шесть.

Я достал гильзу, аккуратно сколупнул восковую пробку, вытряхнул спички и «чиркалку» на пол. И тут меня осенила великая мысль. Отобрав несколько лучинок потоньше, я старательно натер их воском и сложил шалашиком, а на них пристроил щепочки потолще.