Скелет в старой башне

– Войдите! – крикнула Энн.

В комнату вошла мать. Ее покрасневшие глаза говорили о том, что она только что плакала:

– Энн! Мне очень жаль, что отец был так несдержан с тобой.

– Садись, мама. Ничего, я как-нибудь переживу.

– Ты ведь знаешь, что он здравомыслящий человек.

– Знаю, мама. Поэтому от него и нельзя ждать другой реакции. Я на него не обижаюсь. Мы с тобой просто более чувствительные натуры.

Миссис Поттер кивнула.

– Но только поэтому нас нельзя считать сумасшедшими, – сказала она с горечью.

– Ну, тебя-то уж точно нельзя, мама. Ты же не видела привидений, так ведь?

Анабель вздрогнула:

– Привидений? Не видела ли я их? Нет! Но эти ужасные сны! Ко мне во сне постоянно приходит старая женщина. Порой мне кажется, что она и правда где-то в моей комнате. А иногда я вижу во сне старика, он заперт в какой-то комнате и ужасно кричит: то жалуется на кого-то, то бушует, то воет, как зверь. Кошмар!

– Это лорд Меллингтон. Его жена, которую ты видишь во сне, испытывает ужасное чувство вины. Она заперла мужа в башне и уморила его голодом. В этом замешаны она, ее сестра и две дочери. Поэтому теперь их души и не могут найти успокоения.

Анабель в ужасе закрыла лицо руками:

– Какой кошмар! Неудивительно, что меня мучают такие страшные сны!

– И никакой врач тебя от них не избавит. До тех пор, пока не будет устранена причина всех этих явлений.

Мать опустила руки и уставилась на Энн:

– А как она может быть устранена?

– Призраки должны примириться друг с другом. Тогда они наконец обретут покой.

– Призраки, ты говоришь? При чем тут призраки? Я считаю, что на нас так ужасно действует атмосфера этого дома. И мы не можем этому противостоять.

– Нет, мама! Я видела призраков своими собственными глазами.

Миссис Поттер недоверчиво покачала головой:

– Ты внушила это себе, детка! Это случай в подземелье и таинственная атмосфера замка так действуют на тебя.

– Да нет же, мама! Джон может подтвердить, что призраки существуют! Как ты думаешь, откуда я знаю, что старый лорд находится в башне?

Анабель уставилась на дочь:

– Он… действительно там, наверху? Кто тебе это рассказал?

– Я сама это обнаружила. Джон и я видели его там.

* * *

Большая и круглая луна стояла на ночном небосклоне. Время от времени пелена облаков закрывала ее, но затем исчезала вновь, растворившись в ночи.

Энн одетая лежала на кровати и неотрывно смотрела на оконный переплет, который четко выделялся на фоне неба, залитого серебряным сиянием луны, и по форме напоминал крест. В замке царили тишина и покой. Меллингтон Кастл ждал, когда наступит час привидений.

Энн взглянула на часы. Всего лишь десять! Придется ждать целую вечность!

Она встала, вышла из комнаты и пошла к матери.

– Мама! Это я! – сказала она.

– Господи, детка! Как ты меня напугала!

– Извини, мама! Я просто хотела проверить, спишь ли ты.

– Надеюсь, что отец ничего не слышит. Иначе он подумает, что мы и правда не в себе.

Какое-то время они напряженно слушали тишину, но из комнаты отца доносилось только его спокойное и равномерное дыхание.

– Я не могу больше сидеть в своей комнате и ничего не делать.

– Но ты же обещала мне ничего не предпринимать, Энн, – упрекнула ее мать.

– Я только хотела посмотреть, не появятся ли опять привидения.

Миссис Поттер призналась, что и ее разбирает любопытство:

– Я бы тоже хотела во всем разобраться. Тогда бы я убедилась, что ты права, Энн.

– Будь осторожна, мама, – предупредила ее девушка. – Ты можешь очень сильно испугаться.

– Это что, так ужасно? Я имею в виду, эти привидения выглядят так страшно?

– Они действительно довольно жуткие. Их окружает странный свет…

Энн запнулась, увидев, как побледнела мать.

– Не знаю, как я отреагирую на них.

– Тебе и не нужно на них смотреть. Оставайся в своей комнате.

– Останься со мной, Энн! Пожалуйста! Не оставляй меня одну этой ночью. Я боюсь.

– Но мама! Ты же не веришь в привидений!

– Я уже не уверена в этом, детка. После всего, что ты рассказала…

– Может быть, лучше разбудить отца. Пусть он сам убедится, что в замке нечисто.

Миссис Поттер покачала головой:

– Если я только попрошу его об этом, он решит, что я сошла с ума.

– Ты права. Не будем его звать. Но тебе нечего бояться. Оставайся в комнате, можешь запереть дверь. Так ты будешь чувствовать себе в безопасности. Я потом зайду к тебе. Обещаю.

Сказав это, девушка вышла в коридор.

* * *

Энн опять спряталась в нише и стала наблюдать за входом в склеп. Время тянулось медленно. Ничего не происходило. Тогда девушка решила спуститься в склеп.

Она осторожно отворила тяжелую железную дверь и шагнула в темноту, но зажечь захваченный с собой карманный фонарь не решилась. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она стала различать нечеткие силуэты предметов. Но только спустя пару минут она осознала, что они видны лишь благодаря едва различимому свету.

Энн стала приближаться к источнику света, который, как казалось, шел из одного из гробов. Уж не гроб ли это леди Меллингтон? А вот тот рядом, из щелей которого также льется слабый зеленоватый свет, не принадлежит ли он леди Эвелин?