Скелет в старой башне

Джон придумал привязать канат к замку гроба, ближайшего к входу в подземелье. Затем молодой человек спустился вниз.

Энн передала ему лопаты и оба карманных фонаря, а затем и сама спустилась в темный, холодный и влажный подземный ход. Оказавшись внизу, молодые люди осветили фонарями кучу камней и убедились, что работы им предстояло немало.

В какой-то момент Энн в ужасе замерла.

– Посмотри! – вскричала она.

Хотя морально она и была готова к тому, что увидит что-то ужасное, но все-таки бледная костлявая рука, показавшаяся из кучи камней, испугала ее. Потрясенная, она прошептала:

– Это, наверное, Белинда.

Без сомнения, это была женская рука. Искусно ограненный бриллиант блеснул в свете фонарей на ее пальце.

Постепенно они расчистили весь скелет, тесно прижавшийся к другому.

– Нам нельзя разъединять их силой, – прошептала Энн. – Они должны остаться вместе, как в момент смерти.

Тело Эдварда лежало у самой стены, и в то время как они расчищали его, сверху все время падала земля, затрудняя работу.

– Осторожно! – вдруг закричал Джон.

Но было поздно! Земля и камни обрушились на них.

* * *

Когда Энн пришла в себя, первое, что она почувствовала, была тяжесть лежащей на ней теплой руки. «Слава богу! – подумал она. – Джон жив».

– Джон! Ты меня слышишь? – спросила она.

– Да, Энн! Ты не ранена?

Тут молодой человек застонал:

– У меня что-то с левой ногой. Похоже, она сломана.

Девушка с трудом выбралась из кучи земли и камней.

– Как же нам теперь выбираться? – спросила она.

– Как-нибудь выберемся! – попытался ободрить ее Джон.

Энн огляделась. Только сейчас она оценила весь масштаб катастрофы, которой они чудом избежали. Ход был почти полностью засыпан землей и камнями. Пришлось бы, наверное, неделю расчищать его лопатами.

Девушка тяжело вздохнула:

– Нам остается только вернуться назад и попытаться выйти через люк. А вдруг и там произошел обвал. Тогда… тогда мы умрем здесь, как Эдвард и Белинда…

Джон с трудом выбирался из завала. Но его левая нога, скорее всего, действительно была сломана.

Со страхом Энн смотрела на его мертвенно-бледное лицо, искаженное от боли.

– Я не могу стоять, – выдавил он из себя и со стоном опустился на кучу земли.

– Так, лежи здесь! – проговорила она решительно. – Не двигай ногой! Я пойду за помощью.

Прихрамывая, она двинулась к лестнице, ведущей в склеп. Дойдя до лестницы, девушка ухватилась за канат и стала подниматься наверх, слегка опираясь на еще не сгнившие ступени.

Энн была почти у люка, когда одна из ступеней под ее ногами разломилась. В это мгновение канат начал сползать вниз. Девушка с ужасом посмотрела наверх – уж не оборвался ли он?

Едва она нащупала ногой какую-то опору, как увидела, как что-то большое и темное закрыло люк. У нее перехватило дыхание. Это был гроб! Под тяжестью ее тела он просто подвинулся, закрыв выход. Привязав канат к замку гроба, молодые люди загнали в ловушку самих себя…

– Джон! – простонала она. – Кажется, я не могу подняться. Гроб, к которому ты привязал канат, сдвинулся с места и закрыл собой люк.

Из темноты раздался его голос:

– Черт! А я лежу здесь и не могу тебе помочь! Я подсажу тебя.

Юноша мог стоять только на одной ноге. Он оперся о стену и ободряюще улыбнулся Энн. Он посветил наверх, и оба они облегченно вздохнули.

– Смотри, гроб загородил не весь люк! Осталась узкая щель. Но ты такая худенькая, наверняка пролезешь.

– Да, Джон! Не беспокойся. Я попробую еще раз и справлюсь!

Девушка не сказала ему, что ее ладони от скольжения по канату были стерты в кровь. Сантиметр за сантиметром она поднималась все выше и выше. Джон подталкивал по мере сил снизу. Энн тяжело дышала, время от времени у нее темнело в глазах от напряжения.

Наконец, она добралась до самого верха. Теперь ей предстояло сделать самое трудное. Несколько раз ее пальцы соскальзывали, когда она пыталась подтянуться и пролезть через узкое отверстие между стеной и гробом. Ее сердце билось как бешеное, тело дрожало от напряжения.

Наконец, собрав последние силы, она рывком подтянулась и замерла, лежа на полу.

– Джон! – прокричала она. – Все в порядке. Я пошла за помощью. Потерпи совсем чуть-чуть…

Девушка, шатаясь, встала на ноги и пошла к двери, ведущей из склепа в коридор. Из последних сил она добрела до холла замка. В этот момент экономка миссис Хадсон как раз шла куда-то из кухни. Энн только успела сказать, что нужно спасать Джона, и упала без чувств.

* * *

Несколько недель Энн провела в постели. У нее было сотрясение мозга. Ее особенно угнетало, что она не может съездить в больницу, где Джон лежал со сломанной ногой.

Молодым людям пришлось довольствоваться письмами, в которых они поддерживали друг друга и писали о взаимной любви. После всего пережитого они были уверены, что их судьбы теперь связаны навсегда.

Энн ужасно тосковала по Джону. В минуты опасности она поняла, как сильно любит его. До сих пор он был для нее скорее хорошим товарищем, с которым можно было отправиться навстречу любым приключениям. Но теперь все было по-другому!

Останки Эдварда и Белинды подняли из подземного хода и похоронили в семейном склепе Меллингтонов.