Сказочное предложение

– Я знаю, но сейчас говорю не об этом. Я хочу сказать, что где бы ты ни была: в Лондоне, в Кенте, на Бали, в Австрии – мое место рядом с тобой. Если завтра я потеряю все, что имею, мне будет наплевать на это – лишь бы ты оставалась со мной. Ты… – Его голос дрогнул. – С тобой каждый день – словно приключение. Я был слишком слеп или напуган, чтобы замечать это прежде.

Кровь застучала в ушах Флоры. Чтобы не упасть, пришлось крепче сжать пальцы Алекса. А он продолжал:

– Думаю, я всегда это знал. С первого дня нашего знакомства, когда ты помогла мне построить убежище, помнишь? Но я не хотел дать волю своим чувствам, потому что боялся осквернить тебя. Отец сказал, что я пачкаю и гублю все, к чему прикасаюсь. Флора, я не хотел погубить тебя! Когда я делал тебе предложение, повел себя как последний дурак, перечисляя преимущества нашего брака. Но на самом деле я просто испугался. Мне было страшно сказать тебе, о чем я думаю. Что ты была самой красивой женщиной на том бале и я весь вечер не мог отвести от тебя глаз, что ты – мой лучший друг, что я люблю тебя и не хочу провести остаток жизни вдали от тебя. Вот, в чем я должен был тогда тебе признаться.

Флора сморгнула подступившие слезы:

– Это звучит чуть более убедительно, чем предложение устроить в твоем доме склад моих шарфов.

– Если бы я тогда сказал тебе то, что сказал сегодня, ты бы приняла мое предложение?

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Алекс шагнул к ней, прижался всем телом, обхватил лицо Флоры ладонями и, с нежностью глядя ей в глаза, спросил:

– А если я снова попрошу тебя стать моей женой?

Флора улыбнулась и почти шепотом ответила:

– Попроси и узнаешь, что будет.

Алекс взял ее руки в свои:

– Не будет кольца в бокале с шампанским и чтения сонетов. Только ты и я – как всегда и было.

Флора кивнула, чувствуя, как грудь распирает от счастья.

– Флора Просперина Бэкингем, ты окажешь мне невероятную честь стать моим лучшим другом, моей спутницей, моей любимой, моей наперсницей, моей партнершей по ежедневным приключениям до конца моих дней?

– Не представляю своим спутником жизни никого, кроме тебя. – Чувствуя, как сердце переполняет любовь, Флора окинула взглядом рыжеватые растрепанные кудри Алекса, его веснушки, длинные ресницы. – Разумеется, я говорю «да». Я тоже влюбилась в тебя в день нашего знакомства. Ты показался мне таким храбрым и решительным… Смотри! – Флора указала на венок из омелы, прикрепленный к балке над их головой.

– Мне больше не нужна омела, чтобы найти повод поцеловать тебя. – Алекс наклонился и провел губами по губам Флоры. – Счастливого Рождества!

– Счастливого Рождества! – отозвалась она и наконец произнесла слова, которые так долго хранила в сердце. – Я люблю тебя.

Алекс кинул взгляд на часы, стоящие в углу:

– Все проснутся только часа через полтора. Не знаешь, как можно провести оставшееся время?

Флора приподнялась на цыпочки, нежно и глубоко поцеловала Алекса и сказала:

– Уверена, мы что-нибудь придумаем.