Сказочная Русь. New Edition.

— Сам-то почему у него не спросишь? Нехорошо. Брат все-таки…

Это была чистая правда; Святогор и Кощей считались братьями. Причем родными. Правда кроме Яги об этом уже никто и не помнил. Столько воды утекло… Без малого четыреста лет. В ту пору на Руси свирепствовали кочевники. Не печенеги с татарами, и не половцы. Кочевая нечисть, их позднее прозвали орками. Хищные, стремительные в своих набегах, они опустошали деревни, и хутора, и только укрепленные города выдерживали их натиск.

Так уж повелось, что мозги и мускулы в одной упаковке бывают редко. Вот и досталась Святогору отцова стать, а Кощей унаследовал от матери живой ум, и любопытство. И если Святогор не пропускал кулачные бои «стенка на стенку» то Кощей отличаясь худобой, туда не совался, но зато постоянно вертелся возле отца в кузне. Все ему было интересно; как болотная руда становится крицей, помогал отцу эту же крицу зарывать в болоте, чтоб лежала там до срока, пока вода гнилая, да земля болотная не вытянут из металла срань всякую, что железо негодным делает. Он же додумался в руду при плавке добавлять древесный уголь, от чего железо тверже становилось. Но не только кузнечное мастерство интересовало Кощея. Он хотел знать ВСЕ. Его разум жадно впитывал новые знания. Он бегал к волхвам, и те учили мальца грамоте, и волхованию. То есть как это, не было грамоты на Руси?! В Русском алфавите сорок четыре буквы! И грамоте волхвы обучали ВСЕХ. Поголовно. Только тайные знания давали не всем. Но Кощей относился к избранным. Он хотел учиться, и имел редкий талант. Мог стать великим волхвом, но судьба распорядилась иначе…

В тот день отец отослал братьев к горным гномам, за каменным углем для кузни. И этим спас их. Потому что когда братья вернулись, то вместо родной деревни нашли пепелище. Сгоревшие дома, поваленный частокол, вытоптанные огороды…. Кочевники. Отсутствие трупов на улицах добавило ясности; Орки — людоеды…

Парней оставшихся без крова приютила старая знахарка, тетка Мария, или просто Маша, жившая в лесу, в старой, но крепкой избушке. Именно ее потом стали называть Бабой Ягой. Шло время. Святогор промышлял охотой и рыбалкой, Кощей колдовал по- маленьку, за плату разумеется. Тем и жили. До тех пор, пока возле избы не свалился смертельно раненый дракон. Святогор во дворе колол дрова, когда это произошло. На шум, выглянули и Кощей с Ягой, варивших зелье от запора для деревенского старейшины. Дракон, навернувшийся с небес на грешную землю, хрипел, и ревел, скребя по земле лапами, косился на собравшихся возле него людей и вдруг… Чихнул! Чихнул, и забрызгал соплями всех; Ягу, Кощея, Святогора. После этого, с довольной миной, издох. Кто не знает; предсмертный выдох дракона, передает вдохнувшему его, силу и мудрость, а также долговечность дракона. А живут они доооолго… Вот так и получилось, что все трое стоявших перед драконьей мордой, получили часть его силы, каждый свою; Святогор — силищу, равной которой мир не знал, Кощей и Яга — новые знания, и мудрость. И долгую жизнь, в качестве бонуса получили все трое. Такая вот история… Ну, а дальше? Яга осталась в лесу, работать травницей и ворожить, Святогор устроился в княжескую дружину, где быстро сделал карьеру. Ну, а Кощей? Кощей ударился в науку.

Кстати, в довесок к длиннющей жизни, все трое унаследовали и практически полную неуязвимость. Кто не слышал про охотников на драконов? А кто знает сколько из них выживает после первой стычки с летучим гадом? Один из тысячи. Драконы — чрезвычайно живучие твари. Ну кто еще может купаться в вулканической лаве, спать на дне моря, жрать камни? Ответ — драконы. И эти их качества унаследовал в полной мере Кощей. Вот так такое вот бессмертие. За прошедшие четыреста лет, он здорово «поднялся». Замок отгрохал, золота накопил, ну а чтоб местные жители не громили его после каждого неудачного эксперимента, да чтоб царевичей всяких отвадить, набрал армию из нечисти.

Самобойная дубинка мирно висела на поясе, домовые не подавали признаков жизни, шапка — невидимка давила на виски. Джек снял ее, и положил на стол, а на голову нахлобучил верную треуголку.

— Так, что там у нас еще осталось? — склонился пират над сундуком. Сундук был большой, и всякого барахла в нем было завались. «Скатерть самобранка.» гласила бирка на аккуратно сложенной красной в горошек скатерти. «А пожрать-то не помешает» — подумал Джек. Со вчерашнего дня во рту ни маковой росинки. Кстати о жидкости… Воробей подошел к столу, и взял бутыль с самогоном. Налил. Выпил. Сморщился. Крепкий зараза! Но после последних безумных событий — самое то. Потом расстелил самобранку. На ней тут же появились блюдо с запеченным гусем, чугунок разваристой гречки, миска с мочеными грибами, и прочие русские блюда. Джек сглотнул набежавшую слюну;

— Однако…

Опрокинув еще стакан, голодный пират, набросился на еду.