Сказки народов Севера

Охотник дальше пошёл. Мэргэн тут же отправился разыскивать злого Хозяина тайги. До вечера шёл он по тайге. По пути ему разные звери попадались – и выдра, и белка, и енот, и летяга, и медведь. Никого Мэргэн не трогал. Наконец на гладкое место вышел. Видит – недалеко холм. На холме – юрта. Обрадовался Мэргэн: заночевать можно! Не успел на холм подняться, навстречу ему пять волков выбежали. Кинулись, разорвать хотели. Не растерялся Мэргэн: ногой расшвырял волков в стороны.

Завыли они, разбежались и не вернулись.

Подошёл Мэргэн к юрте. Вокруг разбросано много костей человеческих. Плохое место.

«Не уйду отсюда! Ничего не испугаюсь!» – думает Мэргэн.

Вложил в лук стрелу, натянул тетиву. Так и в юрту вошёл.

В юрте у огня старуха сидит – морщинистая, дряхлая, сама кость грызёт. Увидела Мэргэна – обрадовалась, захихикала, как лиса. Отбросила кость в сторону. Подумала: «Вот удача! Свежее мясо само идёт!»

Потом сказала:

– Сынок, ты, наверно, устал! Ложись отдохни. Я тебе поесть приготовлю.

Мэргэн сказал:

– Есть не хочу, а спать буду. Устал с дороги.

Сам про себя подумал: «В эту ночь спать не придётся. Наготове надо быть: старуха злое дело задумала!»

Улёгся Мэргэн на одной стороне юрты, старуха – на другой. Мэргэн положил возле себя лук и стрелу. Глаза закрыл, будто спит, а сам прислушивается, следит за старухой. Лежат, молчат.

Подождала старуха, поднялась, стала к Мэргэну красться. Подкралась, хотела лук утащить. Мэргэн сказал:

– Зачем лук хватаешь?

– Не хватаю, – говорит старуха, – так руку протянула. Спи!

Сама на своё место улеглась. Тихо стало.

Много времени прошло. Старуха опять крадётся.

Мэргэн её за руку схватил. В руке у старухи большой нож.

– Зачем с ножом ко мне подбиралась? Убью!

– Не убивай! Так, по ошибке, в темноте нож взяла. Не нужен он мне. Спи!

Опять улеглась. Сама раздумывает: «Как погубить Мэргэна?»

Хитрость придумала. Утром говорит:

– Ты пожалел меня, не убил. За это помогу тебе. Я знаю – ты к Хозяину тайги идёшь, биться с ним будешь. Сильный он, одолеть тебя может. Чтобы не одолел, тело твоё крепким, как железо, сделаю!

Не очень поверил Мэргэн, однако согласился:

– Сделай!

Тогда старуха под большим котлом огонь развела. Потом вынула из сундука горшок с синей настойкой, в котёл вылила. А крышку от котла рядом положила.

Когда настойка в котле закипела, старуха сказала:

– Ну, теперь прыгни в котёл! Посидишь там немного – крепким, как железо, будешь!

Мэргэн понял, что затевает старуха. Сказал:

– Хорошо, прыгну. Только я привяжу к поясу верёвку, а ты держи конец, чтобы я не утонул в котле. А ещё лучше, если я привяжу второй конец к твоему поясу: а то вдруг ты руками не удержишь верёвку, выпустишь!

Старуха согласилась. Сама хитро, нехорошо посмеивается – плохое на уме держит.

Мэргэн привязал к её поясу конец верёвки крепко, а себя слабо привязал. Стали оба возле котла.

Тут Мэргэн подпрыгнул что было силы и перескочил через котёл. А старуху за собой потянул. Упала старуха в котёл. Мэргэн быстро крышкой его прикрыл. Из котла пламя вырвалось.

«И со мной то же было бы!» – подумал Мэргэн.

Взял он головню, вышел из юрты, воткнул головню в камышовую крышу. Загорелась юрта.

А Мэргэн спустился к реке. Нашёл старухину лёгкую лодку-оморочку, сел, вниз по течению на север поплыл.

За поворотом реки оглянулся. Видит – над холмом поднимается чёрный столб дыма: горит жильё старухи людоедки…

– Теперь не будет людей есть! – сказал Мэргэн.

Дальше поплыл. Долго он плыл по реке.

Вдруг услышал крик и плач.

Смотрит Мэргэн – страшный лохматый великан тащит молодую девушку. Девушка вырывается, кричит.

Причалил Мэргэн к берегу, натянул свой крепкий лук, пустил стрелу в великана. Зашатался великан, упал.

Стала девушка благодарить Мэргэна:

– Ты от чудовища меня избавил! Жизнь мою спас! Теперь я готова рабой твоей стать, служанкой твоей быть!

– Не служанкой – женой мне будешь! – ответил Мэргэн. – А сейчас отправлю тебя к твоей матери. Она, наверно, день и ночь о тебе горюет. Садись на мою стрелу. Принесёт она тебя к твоей юрте. Там ты и жди меня и стрелу береги до моего возвращения!

Сказал и вложил в лук стрелу.

Села девушка на стрелу, а Мэргэн натянул тетиву и пустил стрелу. В этот же миг скрылась стрела из глаз. А Мэргэн пустился дальше в путь.

К полудню он пришёл к маленькому домику из камыша. Домик почти совсем развалился. Вокруг домика развешаны рыбачьи сети.

Вошёл Мэргэн в домик. Видит – на полу старик и мальчишка сидят, чинят сети. На старике куртка из рыбьей кожи. Оба трубки курят. В домике бедно, ничего нет. Пригласил старик Мэргэна сесть, спрашивает:

– Откуда ты и куда ты идёшь?

Мэргэн говорит:

– С верховьев большой реки я. Мэргэн меня зовут. Иду к Хозяину тайги. Биться с ним буду. Хочу освободить из неволи мать, отца и всех наших людей. Научи, как его найти.

– О, ты близко теперь! Да сможешь ли одолеть Хозяина тайги? Для того чтобы убить его, надо сначала найти его смерть. А смерть его находится где-то за океаном. Сначала найди её!