Сказки Дальних стран

– О, несравненный Малёк, повелитель времени! – кот чуть ли не распластался в низком реверансе перед грызуном. – Мне искренне жаль, что я не успел представиться Вам и объяснить суть дела.

– Ага, – ехидно перебил его серый грызун, – дело житейское… Завтрак.

– Отнюдь, мой любезный друг, – ласково замурлыкал кот. – Позвольте все же представиться! Коттамыш! Моя семья мирно живет на берегу озера. Мы всегда там жили, а тут я почти не бываю. Сегодня зашел, только чтобы засвидетельствовать свое почтение. У нас, знаете ли, так редко встретишь гостя…

– А озеро давно здесь? – не дал договорить ему лось.

– Всегда было, о могучий Длинный!

– Он и тебя знает! – подозрительно сощурился мышонок.

– Ну, я же говорю, – Коттамыш мурлыкал, ласково растягивая «р». – Вчера было чудное отражение в озере. Вы называли друг друга по имени, поэтому я заочно каждого знаю. Теперь вот имею удовольствие лично…

– Не верьте ему, братцы! – Малёк просто захлебывался от гнева.

– Я бы взглянул на это озеро, – Длинный будто никого не слышал.

– С превеликим удовольствием провожу вас, – кот даже прикрыл глазки, показывая, какое наслаждение доставят ему гости своим согласием прогуляться вместе. – Это недалеко. Совсем рядом…

– Озеро на острове? – недоверчиво переспросила сова.

– Именно, дорогая Соня, – заискивающе промурлыкал е́е́ пленник. – Вам непременно понравится… А если вы будете так любезны не сжимать снова меня своими коготками, я буду счастлив показать дорогу.

– Ой, держите его! – мышонок юркнул за спину сидящего рядом медвежонка.

– Да ладно тебе, – пожурил малыша Ме́ня. – Показывай, котяра.

– С радостью, друзья мои, с радостью, – сладким голоском промурлыкал тот.

– Честно говоря, мне не терпится взглянуть на озеро, – виновато пробубнил лось, ни к кому не обращаясь. – Может, я один сбегаю?

– Вот еще! – сова взмахнула крыльями и, подхватив кота, уселась на спину Длинного. – Не бойся, дружок, я пригляжу за этим, – обратилась она к мышонку. – Забирайтесь с Ме́ней сюда, и отправимся к озеру.

Дорога, действительно, была недолгой. Возможно, потому что заросли диковинных кустов, густых трав и деревьев с неизвестными плодами все разглядывали с большим интересом. Только лось был сосредоточенным и молча смотрел вперед, не отвлекаясь по сторонам.

– Вот и Камышовое озеро! – притворно сладким голоском промурлыкал кот. – Уверен, вы не пожалеете, что пришли сюда. Смотрите сами.

Восторженные возгласы вырвались у всех, кроме лесного гиганта. Озеро на самом деле было очень красивым и могло удивить любого, но только не Длинного. Он ожидал увидеть только одно озеро на свете, то, о котором так тосковал и которое видел во сне. То, с которым мог говорить, как с лучшим и единственным другом на свете. Все остальное не в счет. Так уж устроены любящие души, для них существует только одно существо на свете, которое радует сердце. Все остальные чудеса остаются в стороне. Они могут быть симпатичными или даже красивыми, но волновать душу они не могут. Потому-то и бродят по свету те, кто ищет единственного, своего, неповторимого.

– Красота! – медвежонок соскочил со спины лося и заторопился на берег.

– Ух, ты! – сова выпустила кота и подлетела к воде.

– Вот это да! – мышонок едва поспевал за ними.

Только лось остался стоять, не дойдя несколько метров до кромки воды. А озеро уже очаровывало путников своей чистой прозрачной водой и ласковой прохладой. На дне виднелись водоросли, среди которых ползали рачки и важные усатые раки, сновали маленькие рыбёшки, и степенно проплывали рыбы побольше. Легкий ветерок пробежал по прибрежным камышам, вызвав небольшую рябь на воде. Когда она растаяла, все увидели отражение на поверхности. Поначалу расплывчатое, оно постепенно сформировалось в знакомый образ.

– Ой, да это Длинный! – в один голос закричали трое путешественников. – Точно он! Смотрите, как похож!

Однако лось не торопился присоединиться к друзьям, он не чувствовал того волнения в груди, что возникало прежде, когда он приближался к Лесному озеру в Дальнем лесу. Его сердце молчало, и ничто чужое не тревожило. Он сожалел, что ошибся. Впрочем, так и должно было быть, уговаривал лось сам себя. Таких, как Лесное озеро, ему больше не встретить. Никогда!

– Длинный, да ты посмотри, как этот похож на тебя!

– Ну вылитый ты…

– Гляньте на него – такие же грустные глаза. Чудеса!

Но лось отчего-то упрямился и не спешил увидеть своего двойника.

– Давай, Длинный! Скорее, а то пропадет, и не увидишь!

Друзья наперебой подзывали лесного гиганта, но тот, как чувствовал что-то неладное, упрямился и только мотал мордой.

– Ой, смотрите! – пискнул мышонок. – А это Ме́ня рядом. Что-то опять сочиняет и так же лапами размахивает. Вот потеха!

– И Соня тут, – хихикнул косолапый. – Глазищи такие же огромные.

– Ты находишь, дружок? – сова часто заморгала.