Сказки Дальних дорог

– Ладно, – примирительно буркнул лось, выбираясь из кустов. – Бывает… – его большой шершавый язык стал облизывать медвежонка. – Не сердись. Это же наш друг!

– Тоже мне друг, – пыхтел косолапый. – Когда-нибудь он нас вовсе утопит…

– А у меня так давно не было друга, что я нисколечко на него не сержусь, – бубнил себе под нос Длинный. – Это так здорово, что можно пошалить с другом. – Лось оглядел Ме́ню со стороны. – А что? Мне нравится! Ты когда-нибудь делал себе прическу?

– Что? – не понял медвежонок.

– Прическу… Это когда шерстка не лохматая, а причесанная.

– Зачем?

– Красиво… – Длинный пощекотал медвежонка своими мягкими теплыми губами за ухом.

– Ой, – съежился тот. – Щекотно!

– Вот так всегда, – надулся мышонок. – Все против меня!

– Вовсе нет, – лось медленно подошел к Мальку. – Хочешь, прокатимся на середину речки.

Зачем это? – насторожился тот, приготовившись юркнуть в какую-нибудь норку.

– Ты ведь никогда не был на середине реки.

– Не-ет.

– Тогда давай. У тебя теперь есть друг, который запросто тебя прокатит.

– На самую середину?

– На самую-самую…

– Ну, я не знаю, – маленькие хитрые глазки мышонка опасливо забегали по сторонам. – А-а, была ни была!

Он ловко вскарабкался по наклоненной шее лося и устроился у того на загривке, даже не глянув на медвежонка. Длинный добродушно обратился к Ме́не:

– И ты давай!

– Чего это?

– Залезай! Кому говорю!

– И не подумаю! – Медвежонок отвернулся.

– Жаль, – пробасил лесной гигант. – Придется их с Соней вдвоем катать.

– Вот еще! – косолапый мигом вскарабкался на мощную спину. – Тогда я тоже.

При этом острые коготки больно впились в шкуру лося, но тот промолчал и не подал виду, что это было крайне невежливо. Сову уговаривать не пришлось. Она бесшумно опустилась на спину лося позади медвежонка. Ночной охотнице для такого маневра понадобился лишь острый слух.

– Вперед! – гордо пропищал мышонок.

Немного раскачиваясь при каждом шаге, лесной гигант осторожно вышел на середину тихой речки и остановился. Прозрачная гладь не мешала разглядывать подводных обитателей: мелкая рыбешка лениво шевелила плавниками, из норки торчали клешни рака, шустрый пескарик копался на дне. Это был совершенно незнакомый мир для жителей Дальнего леса. У них, конечно, был Высокий ручей, но с речкой его сравнить было трудно.

Ух, ты… – восторженно протянул Малёк. – Длинный, какой же ты длинный, что можешь вот так запросто ходить по рекам!

– Подумаешь! – фыркнул медвежонок. – Вот я сам по воде ходил.

– Врешь! – отмахнулся грызун.

– А вот и нет!

– Разве можно ходить по воде?

– По льду, – поправила его сова. – Это когда вода замерзает.

– Ну, это же все равно вода, – не сдавался Ме́ня. – Просто холодная… и прозрачная.

– Чудеса… – все еще не веря, пискнул грызун.

– А сумку на кого оставили? – неожиданно раздалось у них над головами.

Это Гордый чиркнул крылом по самой макушке медвежонка. Все зашумели, запричитали, но лось в три прыжка оказался под березкой, где сиротливо лежала простоя холщовая сумка. Ме́ня с хода прыгнул к ней и заглянул внутрь. Все замерли в ожидании. Радостный взгляд косолапого был многозначительнее любых слов. Он бережно прижал сумку к себе и даже придавил ее сверху мордой. Потом виновато прошептал:

– Простите меня, друзья…

– Да, ладно, – первым откликнулся Малёк. – Чего там!

– Будь осторожен, брат, – Длинный ласково потерся о медвежонка мордой.

– Мы вместе, – Соня вспорхнула ему на плечо.

– В пу-у-уть, – донеслось сверху.

– И то верно, – пробубнил лось. – До темноты мы еще немало сможем пройти.

О дальнейшем отдыхе как-то само собой забылось, ничто так не поднимает настроение, как хорошая шутка. Правда, путешествовать на спине лося было намного удобнее, да и обзор был не в пример лучше. Незнакомые места всегда манят своей новизной. У некоторых перемена мест, словно жажда. Она все время подталкивает побывать в других краях, посмотреть на то, что еще никогда-никогда не видел. Только ленивый будет утверждать, что леса и холмы везде одинаковые, а отыскать еду и воду проще около своей норки.

Сейчас даже Соня постоянно крутила головой, пытаясь если не увидеть, то хотя бы услышать, что происходит вокруг. Иногда она чуть замирала и принюхивалась, ее маленькие ноздри над мощным клювом едва шевелились, а пышный белый воротник с черными подпалинами раздувался, придавая сове очень важный вид. Со стороны она напоминала учительницу или воспитательницу, которая вывела своих питомцев на прогулку.

Одна тропинка сменяла другую. Когда же лось останавливался на развилке, он поднимал голову, и орел подсказывал верное направление. Скользящее по небосводу солнце помогало ориентироваться, но поля, ручейки, перелески и рощицы быстро сливались в одно целое, носящее имя Неизведанное. Оно окружало путешественников со всех сторон, кого-то настораживая, а кого-то привораживая своей неизвестностью. Те, у кого дух странствий был в крови, с наслаждением впитывали запахи дальних дорог, их безудержно манило вперед все непознанное и загадочное. Разве отыщешь дома хотя бы толику приключений или крошечную тайну. Нет. Они могут быть только за горизонтом!