Сказка о спящей красавице

– Женщины иногда протирают эти стены влажными тряпками, – сказал Гастан. – Уж больно красивые картины. А столы, табуреты, лежанки и прочие вещи мы все вынесли. Вещи должны служить живым. У нас многие любят тут бывать, но только не в это время. Потому здесь сейчас и пусто. Только дозорные в самой верхней комнате – над храмом, но там нет картин. Когда утром и вечером Эльген и Тефна сливаются воедино, их свет обладает особой силой. Вроде как эти картины могут оживать, во всяком случае те из них, на которых изображены реальные люди. Мёртвые на время появляются в своём прежнем жилище, ну а с мёртвыми лучше не встречаться. Даже с теми из них, кто не был плохим человеком при жизни. Мёртвые – они уже другие, и неизвестно, чего от них ждать. Многие из них хотели бы вернуться в Срединный мир и могут попытаться сделать это, используя тебя… Я в это не особенно верю и всё-таки один я бы не решился сюда прийти. Ты ведь, наверное, тоже во всё это не веришь?

– Нет, но знаешь… Хотела бы верить. Я бы хотела, чтобы тут кто-нибудь ожил и рассказал мне побольше об этом мире, о принцессе Дии… Это она?

Я показала на мозаику, которая изображала золотоволосую девочку в белой юбке, идущую среди огромных белых цветов. Следом за ней шёл лурд, чью фигуру почти полностью скрывали заросли. Эту картину явно сделал начинающий мастер, но при всей неумелости она производила сильное впечатление, ибо сделал её тот, кто любил эту девочку всем сердцем.

– Да, это работа Диона, брата-близнеца принцессы Дии. Неудивительно, что ты сразу обратила на неё внимание. Я же говорю – между близнецами особая связь, будь то божества или люди. Дион вообще всю эту комнату украсил. И ещё некоторые. Всё так и осталось, никто ничего не испортил. Хорошо, что виргиане не заинтересовались этим деревом-дворцом. Они много чего умеют, в том числе делать довольно красивые вещи, но… Это какая-то бездушная красота. И они обладают просто редким даром поганить всё, к чему прикасаются. Эта картина вроде бы и хуже многих других, а на неё хочется смотреть и смотреть. Кажется, принцесса Дия тут в том возрасте, когда погибла. Через несколько лет она явилась из Ханте-Меранду уже прекрасной взрослой девушкой, и многие её соплеменники думали, что она не погибла, а просто где-то пропадала, тем более что тело её вроде как не нашли. Но потом выяснилось, что она всё-таки была мерном, а мерны всегда выглядят взрослыми, даже если умирают детьми. У альдов было поверье, что Дия снова может явиться на землю, если её мир окажется в беде. Но привести её сюда может только её лурд. Тогда он нашёл её в Срединном мире и они вместе побывали у саху, которые дали ей подземный эльхангон. Потом они вместе ушли. И если объявятся здесь снова, то вместе.

– Мерны выглядят взрослыми, даже если умирают младенцами?

– Нет. Младенцы и вообще дети лет до шести не считались у альдов полноценными. В шесть лет ребёнок получал своего лурда. Тоже детёныша, разумеется, и они вместе росли. Раньше шести лет это не имело смысла, потому что до этого возраста человек ещё слишком глуп и слаб, чтобы заботиться о своём лурде. Взрослые на первых порах помогали ребёнку заботиться о звере, но, говорят, если между человеческим детёнышем и детёнышем лурда сразу возникала связь, они уже чувствовали друг друга. Вроде бы, человек даже взрослел быстрее благодаря этой связи, потому что у альда и его лурда одна душа на двоих. Обретя своего зверя, человек наконец-то становился полноценным. Наши никогда не любили альдов, но демиры всегда признавали, что дети альдов взрослели быстрее наших. Они во всём были способнее, даже в учёбе, хотя как правило терпеть не могли учиться. Ведь они с пелёнок считали себя воинами. В общем, альд, уже имеющий свою звериную пару, в случае смерти становился полноценным обитателем Ханте-Меранду, вечно юным и прекрасным, а его лурд становился эльгом, солнечным духом, который каждые сутки в определённый период ночи обретал облик взрослого лурда и встречался в Ханте-Меранду со своим человеком. А ребёнок без лурда… Таких умерших называли арини. Они вроде бы после смерти переходили в состояние слоу. То есть как бы исчезали, но не совсем, а… Они не существовали, но могли родиться снова. И у них было больше возможности появиться в Срединном мире, если у них было больше родни. Чаще всего арини рождались в семьях своих родственников. А если рождались не у родичей, то их обычно тянуло в ту семью, где они рождались в прошлой жизни. Но вообще-то альды говорили, что, если ты слоу, ещё не значит, что непременно родишься. Потому что состояние слоу – это всего лишь возможность появится в Срединном мире, а не все возможности становятся реальностью. В общем, всё это очень сложно. Кто-нибудь из альдов тебе бы получше объяснил, но их тут больше нет. Хотя…

Гастан умолк и огляделся.

– Когда находишься здесь в такое время, кажется, будто они здесь. Вот-вот оживут те из них, что изображены на картинах, и спросят, что мы делаем в замке их королей. Пойдём в святилище. Там сейчас особенно красиво.