Сказка о принце и герцоге

Но вот и над их страной сгустились черные тучи. Все окрестные страны, одна за другой, признавали власть Завоевателя, шедшего с Запада, и только их королевство закрывало Завоевателю дорогу к морю, к другим странам. Воины бились насмерть, не отступая. И Король всегда был в первых рядах. Он послал на Восток и на Север корабли, просить о помощи. Но пока надо было держаться. И Король держался. Казалось, его не пугал даже сам Завоеватель - повелитель мрака и зла, великий волшебник, один вид которого повергал на землю непокорных и заставлял их целовать его ноги, моля о пощаде. Но Король был неподвластен этим чарам - и все его войско также было свободно от них.

Герцог тем временем был в столице наместником Короля. Все смотрели на него косо - его брат сражался, а этот отсиживался в тепле и безопасности. Тяжелы были для Герцога эти взгляды, ведь он дал Королю слово остаться здесь. И Герцог был мудр и справедлив, но никто не замечал этого. А по вечерам он и Королева подходили к Озеру Истины в подземной пещере и смотрели, где сейчас Король, что с ним. Король держался, но помощь все не шла.

И Завоеватель никогда не одолел бы Короля, если бы не предательство. И вот Королева и Герцог видели - связанный цепями, Король стоял перед Завоевателем. Тот предлагал ему союз и власть, но Король не опускал головы. Он отказывался предать свой народ, всех людей.

- Ну и что, - Завоеватель рассмеялся, - ты сейчас здесь, а кроме тебя никто не может противостоять моей силе. И Восток падет, и Север, и Юг. А тебя я буду мучить до тех пор, пока ты, гордый Король, не склонишь головы и не попросишь пощады.

Герцог первый раз видел Завоевателя, но хотя тот был и велик, и грозен, он узнал в нем мерзкого карлика-колдуна... А из глаз прекрасной Королевы текли слезы, и когда Герцог шевельнулся, невольно пронзила ее мысль: "Ну почему этот жив, а Королю суждены мука и смерть? Как этот может жить..." Герцог прочел эту мысль на ее лице и, еще мгновение поколебавшись, повернул браслет.

И все померкло...

И вот он уже стоит в цепях перед Завоевателем и смеется ему в глаза:

- Ты ошибся, слышишь? Ошибся!

И окаменев, смотрели в Озеро Истины Король и Королева.

И мчались уже к королевскому замку гонцы, сообщая, что идут ему на помощь войска и с