Сказка о лесной деве

– Ее высочество принцесса Эльза, внучка Дамиана Справедливого!

Как она все-таки хороша… ни словом, ни взглядом не выдала своих чувств. Кажется, на ней то платье, то первое платье, что ей сшила мадам Алоиза, и как оно ей к лицу!

Генриху хотелось оттолкнуть Бригитту, вскочить с кресла, и заключить Эльзу в объятия, но проклятая гордость шептала: "Она оскорбила тебя".

– Чего пришла?

– Генрих, мне нужно поговорить с тобой. Наедине, пожалуйста.

– Говори при ней. – Бригитта бесстыдно улыбнулась и по-кошачьи прильнула к Генриху, а Эльзина кротость начинала его раздражать.

– Генрих, прости меня… Ты не виноват в том, что твой отец…

Генрих не дал договорить Эльзе: ни к чему Бригитте лишние подробности.

– И как же ты хочешь заслужить прощение, твое высочество? Может, присоединишься к нам?

Или пойдешь ко мне в кухарки? Поставлю-ка я тебя чистить печи, у тебя хорошо получается! А там посмотрим,прощать тебя или нет.

Эльза развернулась и вышла из покоев Генриха. Она не помнила, как ей кланялись придворные, как ее пропускала стража, не слышала окликов своей свиты… Эльза бежала непонятно куда – от собственной боли, от самой себя… Генрих ее не любит!

Все его слова – лишь пустые звуки! Эльзе даже не хотелось плакать, казалось, на сердце навалили огромный валун, вот-вот он ее сдавит и не останется воздуха… так больно, почему так больно?.. Эльза не заметила, как оказалась в лесу, как привалилась к старому дубу, будто подстреленная птица, ей даже не хотелось кричать от муки, вдруг охватившей ее…

Закрыть бы глаза и уже не открывать… Дуб вдруг обнял девушку ветками, пожелтевшие листья ласково прикоснулись к ее бледному лицу, и тихий-тихий, непонятно знакомый ласковый голос прошептал:

–– Дочь моя, девочка… Дочь моя, девочка…

Эльза закрыла глаза и забылась в беспокойном сне. Эльза не ведала, что дух ее матушки, заключенный в сердце дуба, спас ее.

Проснулась она от сильного аромата ландышей – такого, что бывает только по весне под ласковым солнцем. Девушка чувствовала силы и умиротворение в душе. Она нужна дедушке Дамиану, она нужна королевству, а то, что Генрих ее не любит…

пусть, главное, она любит за двоих, и сумеет прожить и без Генриха. Теперь Эльза знала, что кто-то незримый охраняет ее, и этот … существо? дух? … не дал ей совершить непоправимое.

Эльза вышла к старому тракту, ее согласился подвезти мужичок-крестьянин, на телеге с сеном. Девушка пообещала ему мешочек с золотом , у мужичка было восемь детей.

Стефан знал все потайные ходы и выходы своего замка. Именно он послал Бригитту к Генриху, пусть мальчишка успокоится, а там будем думать, как искать выход из положения.

По стечению обстоятельств Стефан стал свидетелем сцены, которую Генрих устроил Эльзе. Он собирался вмешаться, помирить молодежь, но Стефан совершенно упустил из виду, каким сложным путем надо было выбираться из тайного кабинета, что над покоями сына…

Король не успел: ворвавшись в спальню Генриха, Стефан увидел, что девушка уже убежала. Он дал пощечину парню, велел убираться Бригитте.

– Собирайся, олух! Поедем просить руки Эльзы! – Стефан одним махом собирался убить двух зайцев: устроить счастье сына и обеспечить законность престолонаследия.

Дверь в покои Дамиана была приоткрыта, он стоял возле двери. Девушка бросилась к старому королю, тот ласково обнял внучку. Сейчас Эльза расскажет дедушке о том, что Генрих отверг ее… и что она будет учиться жить дальше, несмотря ни на что, жить со своей любовью в сердце, пусть и не нужной возлюбленному.

Успокоившись, Эльза обернулась… и увидела смущенных Стефана и Генриха.

Генрих подбежал к девушке, опустился перед ней на колени…

– Прости меня, милая моя Эльза, я вел себя, как полный дурак. Ты напугала меня – думал, что больше никогда тебя не увижу. Я люблю тебя и прошу твоей руки.

Эльза растерянно смотрела на молодого человека – столько противоречивых чувств теснились в ее груди: девушка была обижена, она думала, что Генрих отверг ее, лгал ей… неужели он действительно любит ее? Она нужна ему?

Генрих готов провести с Эльзой всю оставшуюся жизнь? Эльза не смогла вот так, сразу, ответить согласием юноше, хотя сердце ее рвалось к Генриху.

– Я… прошу простить меня… я пойду к себе, дедушка. – Эльза сделала книксен опешившим Генриху и Стефану.

– Эльза, любимая, что мне сделать, чтобы заслужить твое прощение? Я готов на все, что угодно!

Девушка словно воочию вновь увидела, как Генрих целует бесстыдную фрейлину.

– Мне нужно подумать, Генрих. Я пока не готова тебя видеть.

Дамиан разглядывал растерянного Генриха, Стефана, который когда-то отнял у него любимых дочь и зятя. Старый король не верил в их бескорыстие, прекрасно понимая, что возможный брак Эльзы и Генриха – способ упрочить права юноши на престол.

Но Дамиан видел, что парень действительно любит его внучку – да, Генрих наделал глупостей, но все же нашел в себе силы попросить прощения и признаться в своих чувствах. И теперь только Эльзе решать, отвечать юноше взаимностью или нет.