Сказка где-то рядом

Опомнившись, Бугай опустил занесенную алебарду, обухом которой, очевидно, уже совсем было собрался успокоить разбушевавшуюся оппонентку, а Дарина опустила кулаки и одернула сбившуюся кольчугу. Две толстых рыбины отправились в стражницкую, и слегка полегчавший возок въехал под шлагбаум. Вход и въезд в город были бесплатными - кроме базарных дней, - поэтому брали понемногу, по возможностям. При этом и входящие, и выходящие непременно должны были отчитаться, с какой целью хотят оказаться на противоположной стороне ворот.

Практически все желающие покинуть город в качестве причины указывали желание прогуляться, подышать целебным лесным воздухом и послушать пение диких птиц. Не стал оригинальничать и принц, к общему репертуару прогулка-пикник прибавивший только грозное: 'Я - принц Василий!' Стушевавшаяся стража пропустила его без очереди, не решаясь задавать дополнительные вопросы, касающиеся его спутницы, которая при этом вся сжалась и взмокла от страха, как мышь под метлой.

- Уф, думала, она меня сейчас узнает, и придется снова в реку ласточкой нырять!

- Нет, во второй раз в реку уже не кинут, - покачал головой принц. - Если однажды выплыла - точно, черт тебе помогает, во второй раз ведьму отправляют уже не в воду, а в огонь.

- О-о-о! - поперхнулась крупной маргариткой Наташа. - Что же ты сразу не сказал? Тогда б меня никаким калачом в город не заманили - перекантовалась бы одну ночку в лесу.

- Ага, и к утру не только цветами, но и рогами бы обросла. А то и чешуей!

- Кстати, о чешуе, - Наташа резко остановилась, бросая полный сомнения взгляд в ту сторону, где задорно серебрилась речка. - Не науськивай пока собаку на след. Может, и вовсе не придется… Я вдруг вспомнила, что у меня тут тоже одно дело незаконченное осталось.

- Какое еще дело! - мрачно ворчал принц, пробираясь сквозь заросли мокрой от росы травы, вымахавшей по пояс. Трусящий следом пес высоко поднимал лапы и всем своим видом поддерживал недовольство хозяина.

- Это же с моей подачи Ундина рать речную собрала, чтобы Дениса с Властой в их правой борьбе поддержать. Скоро они, кстати, уже подойдут?

Вася задумчиво посмотрел на небо:

- К вечеру, не раньше.

- Ну вот. А русалочку, в отличие от них, политика не волнует. Так я ей сказала, что вон та недостроенная лебедка, на которой ты нас с Вольфом вчера так здорово катал, есть ничто иное, как противорусалочье оружие широкого спектра действия. Мол, как доделают, да включат, так все речные обитатели до самого моря кверху брюхом повсплывают…

- Что?! Да как ты могла?! - подскочил тот, точно укушенный ежиком.

- У Власты было много чрезвычайно убедительных доводов. Она мне даже выбор предоставила - утопить или зарезать.

- Ундина тоже по головке не погладит…

- Неужели ей так хочется повоевать? Я бы того, кто сказал, что жаркий бой отменяется, просто озолотила.

- И отпустила бы подобру-поздорову того, кто тебя уже один раз, да еще так здорово, обманул?

- Кхм-кхм… Но выбора у меня, похоже, все равно уже нет.

На огромном, наполовину вросшем в землю камне округлой формы, напоминающем блестящую лысину в обрамлении остатков шевелюры из пластов темно-зеленого мха, приняв изящную позу и слегка помахивая в воздухе босой ногой, сидела Ундина. Раскинувшаяся над камнем плакучая ива - настоящее дерево, ствол толщиной в две Наташи, - служила русалке надежным укрытием от старящих лучей солнца. Тяжелое жемчужное платье струилось, точно сотканное из шелка, на лице дочери речного царя блуждала полуулыбка:

- Прямо заждалась, с рассвета тут сижу, почти что в статую превратилась, - зевнув, небрежно потянулась та.

Наташа услышала, как пораженный красотой речной девы принц, стоя у нее за спиной, громко клацнул челюстью, и закусила губу.

- Здравствуйте, Ваше Высочество! - буркнула она. - А откуда Вы знали, что я именно сегодня приду именно сюда?

- Ну, еще с тех пор, как эта ясноглазая богатырка, - при этих словах Ундина поморщилась, и Наташа поняла, что она имеет в виду Власту, - в разговоре случайно проговорилась, что считает тебя мальчиком. А из рассказа Ульрики я знала, что она пела для тебя. И поняла, что рано или поздно ты прибежишь и будешь меня искать - пригодится когда-нибудь и из реки воды напиться!

- Выходит, Вы с самого начал знали, что эта история с Супероружием - выдумка?

Русалка мелодично рассмеялась дивным журчащее-звенящим смехом, и принц с блаженным выражением лица осел на землю.

- Мы хоть и живем в реке, но не совсем уж провинциалы, чтобы каждой торчащей из-за забора палки пугаться! А уж после того, что вы тут ночью устроили, последние сомнения, буде бы таковые имели место, отпали бы сами собой.

- Почему же Вы и виду не подали, стали с Властой договариваться?

Ундина усмехнулась:

- Захотелось пошутить, поиграть… Если бы вы не успели раньше времени короля предупредить, то и поучаствовать.

- Выходит, Вы не сердитесь, и ничего мне не сделаете? - с надеждой спросила Наташа.

Русалка изящно покачала ногой, отчего по всему платью пробежали радужные перламутровые переливы, и нахмурилась: