Сказка где-то рядом

Это действительно оказалась картошка - вкусная, горячая, с хрустящей на зубах корочкой золы. Когда Наташа, сидя прямо на голой земле и с удовольствием наблюдая за изящными, почти танцевальными движениями сражающихся, уже доедала последнюю картофелину, умиротворенный желудок умолк, и заработали мозги. Это картошка: выходит, Петр Первый уже успел ее завезти - и даже, наверное, уже умер. В стране должна быть централизованная монархия, и никаких удельных княжеств с собственными столицами. А Старый город между тем называют столицей. Выходит, это Москва? Вряд ли Питер - архитектура совсем другая, да и Финского залива было что-то не видать. Но для Москвы городишко мелковат, несмотря на то, что стоит на реке - ни Кремля, ни Красной площади. Киев? Или это вообще не Россия? Но все говорят по-русски!

Нет! Наташа затрясла головой. Она же не Ломоносов, чтобы от Уральских гор пешком дошагать до Москвы, и уж тем более за границу. Память тут же подбросила кое-какие выдержки из сказок Бажова и истории покорения Сибири Ермаком. Быть может, тут не признают централизованной царской власти и противятся европейским влияниям - не зря же Наташе до сих пор не встретился ни один кавалер в камзоле и ни одна дама в платье с кринолином. С другой стороны, мода, значит, не достигла отрогов Уральских гор - а картошка просочилась? Должно быть, контрабандой. Ведь, как известно, испокон веку картофель - уральский хлеб!

Чувствуя, что от раздумий над постоянно возникающими загадками у нее начинает пухнуть голова и ломить виски, Наташа поступила так, как делала всякий раз, сталкиваясь с кажущейся неразрешимой проблемой - постаралась на время про нее забыть. Рано или поздно, как показывал жизненный опыт, все разрешится само собой, а она лишь будет потрясенно восклицать: 'Надо же, как просто! Почему я сама не догадалась!'

Голова делала свою работу, а челюсти в то же время не прекращали свою. Приняв революционное решение не ломать голову над неразрешимыми загадками, Наташа проглотила картошку, размолотую зубами не просто на составляющие молекулы но, наверное, уже на атомы. Ей сейчас стоило бы больше раздумывать не о том, куда она попала, а о том, как отсюда - что и когда бы это ни было, - вернуться домой. Все ее надежды на возвращение были связаны с городом, а теперь, попавшись навстречу Денисову отряду, она оказалась неизвестно как далеко от всяких центров цивилизации. Надо было, как и советовали, переночевать в деревне - подумаешь, потеряла бы одни сутки, зато теперь выиграла бы целую неделю. Знала бы, где упасть - соломки на этом месте подстелила… А сейчас, даже если она каким-то невероятным чудом сбежит из лагеря, обратной дороги ей все равно не найти.

Окончательно впасть в отчаяние ей не позволяло только следующее соображение: не зря же денисов отряд наткнулся на нее на самых подходах к городу! Наверняка разведчики изучали дороги, ведущие к столице, и слабые места ее оборонных сооружений. Рано или поздно они выступят в поход - и скорее рано, пока горожане не успели поменять, к примеру, порядок заступления стражи в караул или не выкопали глубокий ров с водой и крокодилами вокруг крепостной стены. Девочке не оставалось ничего другого, кроме как надеяться и ждать.

ГЛАВА 7

МЛАДШИЙ БРАТ!

И великий день скоро наступил, ознаменовавшись сразу двумя событиями, выбивающимися из монотонного течения лагерных будней. Правда, сперва Наташа не поняла, что этот день станет выдающимся в ее жизни - никакие тревожные предчувствие не будоражили ее душу, когда она, точно медведь из зимней берлоги, продирая сонные глаза, выбралась из своей покосившейся палатки и проторенной тропой поплелась к ручью, чтобы умыться и запить сырой водой свой нехитрый завтрак. Затем отыскала еловую палку поровней и попрочней, и направилась к центральному костру, где Миша вот уже который день подряд по обоюдной договоренности обучал ее азам фехтования.

Самый невысокий из членов базирующегося в лагере отряда - или даже армии, - мальчишка ужасно комплексовал по поводу своего роста, и появление еще более маленькой и щуплой Наташи воспринял с неподдельной радостью. Обращался к ней он не иначе, как снисходительно бросая 'малявка' или 'малыш', а с тех пор, как она продемонстрировала полнейшее неумение держать в руках оружие, его самомнение выросло до небес. Держась покровительственно, он сам предложил научить 'малявку' обращаться с мечом (то есть, с деревянной палкой, играющей роль меча), и с тех пор тренировки проходили регулярно, в одно и то же время, которое Наташа худо-бедно научилась определять по солнцу.