Сказка быль

   - А ты говорил, тут стен нет.

   - У городов нет. У военных гарнизонов, крепостей и замков стены в порядке. Можно званий лишиться или даже головы, если в небрежении укрепления держать.

   Ворота заскрипели и открылись. Появился привратник-гоблин.

   - Привет, Дартовер. Это он?

   - Он, с друзьями.

   - Ага. И эльфа притащил. Давненько я их не видел.

   - Хочешь, голову откушу, больше не увидишь.

   - Не надо, - гоблин совсем не испугался угрозы. - Подумаешь, эльф. Бывает.

   Эл, наливаясь гневом, потянул руку к рукояти меча,

   - Шучу, шучу, почтенные, - тут же пошёл на попятный гоблин. Дракона всерьёз не принял, а эльфа принял. Интересно. - Это у меня такие шутки глупые. Дартовер вот привык, а вы извините, если обидел. Не хотел.

   Эл совсем сбит с толку, наверное, первый раз видит извиняющегося гоблина. А тот ухмыляется,

   - Вы дракона то отпустите, долго ему ещё на холодном камне лежать. Он в тепле лежать любит, в пустыне на солнышке. А тут у нас холодно, как бы не простыл. Сумочки свои не забудьте.

   Дракона это явно забавляет. Забираем сумки, спускаемся по его лапе.

   - Титул, передай Тёмному, что я рядом буду, как позовёт, в пять минут явлюсь.

   - Передам, лети, отогревайся. А много у вас пожитков. Эй, Борода, зови сюда народ, поможем гостям Тёмного.

   Появляется гном, за которым идёт тролль. Этот тролль явно поумней того, что в Двугорбой наше золото нёс. Сам к нам подошёл, протянул лапу. Мы отдали ему наши сумки. Местный гном куда-то пропал, ведёт нас всё тот же привратник-гоблин. Тролль шагает сзади. Как там его дракон назвал...

   - Титул, ты давно у Тёмного служишь?

   - Да в 15 лет к нему попал. Сейчас мне 70. Считай сам.

   - А меня давно он ждёт?

   - Да уж больше года. Прошлой весной сказал, если Ярик придёт, а его не будет дома, принять как самого дорогого гостя. К стати, вы есть хотите?

   - А что у вас на мясо идёт? - вмешивается гном. Гоблин смеётся,

   - Коровы, телята, козлята, барашки, мясные ящеры, птицы... Всё, что захотите. Вот только национальной гоблинской пищи увы, сам ни разу не ел. В этом замке вы её не найдёте.

   - Тогда мы не прочь поесть, - соглашаюсь я. - А когда Тёмный нас примет?

   - Думаю, он сам к вам придёт. Сам то он сейчас в обсерватории. Заперся, приказал не беспокоить до вечера. Вот вечером ему о вас и сообщим.

   - А что он делает днём в обсерватории. Звёзд сейчас невидно.

   - Да кто ж знает. Он не рассказывает. Может, думу какую думает, а может, спит. Мне сказали, до вечера не беспокоить, я и не буду.

   - Часто у вас гости бывают?

   - Да лет 20 назад был один. Пешком пришёл.

   - Кто?

   - Не знаю. Он закутан был весь. Плащ с капюшоном. Никто его лица не видел, кроме хозяина замка. Сейчас думаю, эльф это был.

   - С чего бы это?

   - Да на вашего эльфа смотрю. У того такая же походка была. Ногами так мягко переступает, а тело не колышется, будто утка по воде плывёт. Под водой лапки движутся, а тело плавно так, без рывков, без качаний.

   Смотрю на Эла. Да, действительно, тело движется совершенно плавно. Раньше не замечал.

   Апартаменты нам выделяют роскошные. Три отдельных спальни, тройные рамы с цветными стёклами-витражами. Отдельно ещё два зала, библиотека, два туалета и умывальная комната с тремя раковинами. На кранах два вентиля - для горячей и холодной воды. Не веря, проверяю - всё взаправду, течёт и горячая и холодная вода, тут настоящая цивилизация.

   - Ежели захотите баньку или бассейн, то они в подвалах. Завсегда готовы. И тёплый бассейн есть, и прохладный, и ледяной, там льдинки в воде плавают.

   Представляю себе баньку. Это сколько же я в бане не был?

   - А давай баньку.

   - До обеда или с полным брюхом полезете?

   - До обеда.

   Идею баньки поддерживают все. И, оставив сумки, спускаемся в подвал. Банька оказывается роскошной. Даже берёзовые веники имеются. И в хрустально чистой воде ледяного бассейна и правду плавают льдинки. Самое то из парной в прорубь. И, удивительно, нам подали водку в запотевшем графине с нарезанным холодным мясом. Первый раз в этом мире я увидел водку. Гном оживляется,

   - О! Ты должен это попробовать. Такое только в Диком Лесе делают. После баньки чарка этого напитка самое то. Только глотай сразу, иначе горло обожжёшь.

   Опрокидываем по паре стопок водки. Великолепное качество у напитка. Тут нам сервируют обед, прямо возле бассейна.

   - А что, часто тут у бассейна обедают? - спрашиваю я толстенькую служанку-человека, накрывающую стол.

   - Да хозяин замка каждый раз после баньки.

   Наедаемся. И чувствуем, что хочется спать. Наша одежда уже вся постирана, поглажена. Даже платки-расписки Банка Свободы погладили. Идём в свои апартаменты.

   Но разойтись по постелям не успели. Едва вошли в первый зал, на встречу нам из кресла поднялся человек. И мы вдруг как то сразу поняли, что перед нами Тёмный.

7 * * * * * Последний день * * * * *

   Я его не видел. В смысле, его ауру. Он был закрыт наглухо так, что притаись он в темноте, я прошёл бы рядом и не заметил.