Сказка быль

   - Ага! - радостно завопил гном. Конюх попытался удрать, но его ступню пришпилил к полу нож. Гном или эльф его метнули, я не заметил. Немой заорал в полный голос. А притворялся, что голоса нет. Дверь в коридор, вёдший к кухне и спальне хозяев гостиницы, была припёрта столом. В неё изнутри долбили чем-то тяжёлым. Пока поэты вязали конюха, я открыл хозяев.

   - Что тут происходит? - гневно спросил тот.

   - Уберите факел. Немой конюх тут всё маслом полил. И привёл толпу орков. Если бы не эти поэты, сегодня сгорела бы ещё одна гостиница вместе с хозяином.

   - А-а-а-а !!!! - закричал "немой". - Не надо!!!!

   Я с недоумением обернулся. Да, кричал именно "немой". С него уже содрали одежду до пояса и подвесили на классической дыбе, за связанные сзади руки к балке под потолком. И гном с видимым наслаждением медленно надрезал у него на животе кожу.

   - Ты говори, говори, - подбодрил эльф.

   - Мне сказали, что убьют, если не сделаю. Орки, им эльфы нужны. Пленные. Сказали, им сигнал подать, как эльф в гостинице остановится...

   - Простите, уважаемые, - сказал я. - Ответы, интересные Мэрдаку, вы ещё получите. Мне надо задать ему личный вопрос. Потом будет поздно.

   Видимо, имя Мэрдака произвело магическое действие - поэты растерялись.

   - Задавай, - сказал эльф.

   - Год назад я здесь был. Расскажи подробней про меня всё, что помнишь.

   Конюх, обрадованный сменой темы, затараторил,

   - Вы были тут три дня. Коня продали. Кузнецу нос разбили. И уплыли с пиратами. Хороший конь, чёрной масти, с белой звёздочкой на лбу. Коня потом купил купец три дня спустя. Уехал купец, больше я его не видел.

   - Маловато, - пробормотал я.

   Тут дверь распахнулась от пинка и ворвались трое эльфов в легендарном полном доспехе эльфов. Слышал я уже про него, а вот видел впервые. Гладкий шлем без забрала, оставляющий открытыми нижнюю часть носа и глаза, глаза излишне, пожалуй. Крылышки-украшения над шлемом. Наплечники в виде ящериц. Броня из пластин типа чешуи, сверху с ладонь, на короткой юбке втрое меньше. Рукава кольчужные из мелких колец. Локти и колени закрыты рельефными пластинами, сапоги стальные. За плечами зелёные плащи, в руках обнажённые прямые и длинные мечи. У двоих доспех покрыт традиционной краской под пятнистый хаки, а у одного сияет начищенным серебром.

   - Вижу, справились... - Сияющий впился взглядом в подвешенного конюха.

   - Да, владетель, много орков, есть гоблины,- ответил эльф-поэт. - А как у вас?

   Владетелями у эльфов звали правителей. Их было всего десяток - по числу эльфийских владений, причём трое без своих владений, беглые с Тёмного материка.

   - Всё по плану, - ответил он. - Главное - не спугнуть.

   - По плану орков эта гостиница должна уже гореть, - вставил гном.

   - Значит, надо поджечь.

   - Владетель! - запричитал хозяин.

   - Пять минут тебе чтоб вынести, что успеешь. И заплачу сотню талантов за ущерб. - Сияющий повернулся к выходу. - Эй, там, здесь убитые, всех вынести на улицу.

   Вбежали стражи посёлка, люди. Похоже, это совместная операция эльфов и людей.

   - Мои стихи! - Гном побежал наверх, секундой позже за ним рванулся эльф. Тут я сообразил, что сейчас здесь всё сгорит, и побежал в свою комнату. Вещёй у меня не много. Пояс с золотом, одежда, обувь да ремень с кошельком. Главное - платок-расписка, зашитый в подкладку плаща. Как-то не думал о запасной смене одежды, прачки в гостиницах за ночь успевали и постирать и просушить.

   Успел выйти раньше, чем вынесли трупы орков и двух гоблинов. Одежда гоблинов была необычной - вся обвешена мелкими бутылочками и склянками.

   - Шаманы... - лицо ближайшего ко мне стража было испуганным, аж губы белые.

   Последним вывели конюха. Его стража сразу куда-то увела. Вскоре гостиница загорелась. Несколькими секундами позже всполошено забил набат. Забегали жители, ближайшие дома начали поливать водой. Владетель с телохранителями отошёл в темноту и следил за заливом. Что там можно было увидеть, не знаю, над морем был густой туман.

   - Назови своё имя, почтенный...

   Позади меня стояла сладкая парочка поэтов.

   - Ярик. Просто Ярик. Не знаю, от куда я родом.

   - А от куда ты знаешь владетеля Дикого Леса?

   Я хмыкнул. Оказывается, Мэрдак - владетель Дикого Леса. Ну и ну.

   - Я познакомился с ним недавно. Нас познакомил Лэрен.

   Глаза обоих стали подозрительными, злыми,

   - Когда ты видел Лэрена?

   - Последний раз 19 дней назад. Он попрощался со мной, когда я покидал Свободный Остров.

   Они переглянулись.

   - А когда Лэрен прибыл на Свободный Остров?

   - За 5 дней до этого. Мы прибыли вместе на корабле орков, захваченном командой пиратского корабля "Альбатрос".

   - С чего это пираты напали на орков?

   - Это орки напали на нас. А мы их победили.

   - Когда ты познакомился с Лэреном?

   - Когда освободили пленников из трюма.

   Они снова переглянулись.

   - Там был чёрный колдун.

   - Был, - согласился я.

   В этот момент туман на море озарился изнутри яркой вспышкой. Несколько секунд спустя до нас долетел гром взрыва. Затем ещё раз. От куда-то сбоку появился Сияющий владетель,

   - Благодарю вас. Свершилась месть.

   - Мы рады были помочь, - слегка поклонился эльф-поэт.

   - Разбить несколько голов орков я всегда рад, - пробурчал гном.