Сказка

Мы защитили бы Эмпис от нашего мира, а также защитили бы наш мир – по крайней мере, попытались бы – от Эмписа. Потому что под Эмписом находится мир тьмы, где Гогмагог все еще живет и правит. Возможно, теперь, когда Белла и Арабелла разделили последний сокрушительный поцелуй, это никогда не ускользнет, но когда дело доходит до таких непостижимых созданий, лучше быть осторожным. По крайней мере, настолько осторожно, насколько это возможно.

Той весной мы с отцом заделали дыру, которую я проделал в стене сарая. Тем летом я работал в «Крамер Констракшн» – в основном в офисе из-за моей руки, но я также провел немало часов в напряженной работе, изучая все, что мог, о бетоне. Много чего было на старом добром «YouTube», но когда вам нужно выполнить важную работу, ничто не сравнится с практическим опытом.

За две недели до того, как я уехал на свой первый семестр в Нью-Йоркский университет, мы с папой положили куски листовой стали на устье колодца. За неделю до моего отъезда мы залили бетоном их и весь пол сарая. Пока он была еще влажной, я посоветовал Радар оставить на нем отпечатки лап.

Я собираюсь сказать вам правду: герметизация этого колодца под сталью и семью дюймами бетона ранила мое сердце. Где-то внизу находится мир, полный волшебства и людей, которых я любил. Одного человека в частности. Пока бетон медленно вытекал из миксера, который я позаимствовал у Кремера для этой работы, я продолжал думать о Лии, стоящей на лестнице с обнаженным мечом, расставив ноги в боевой стойке. И о том, как она разрезала свой запечатанный рот, чтобы выкрикнуть имя своего брата.

Я только что солгал, ясно? Мое сердце не просто болело, оно кричало «нет, и нет, и нет». В нем спрашивалось, как я могу оставить чудо позади и повернуться спиной к магии. Он спросил, действительно ли я хотел заткнуть воронку, через которую падают звезды.

Я сделал это, потому что должен был. Папа это понимал.

3

Вы спрашиваете, вспоминаю ли я обо всем? Конечно. Иногда мне снятся кошмары, о том как, ужас выбирается из колодца, и я просыпаюсь от него, зажимая рот руками, чтобы заглушить свои крики. Но с годами эти кошмары приходят все реже. В последнее время мне все чаще снится поле, покрытое маками. Я мечтаю о Красном ковре из маков.

Мы поступили правильно, я это знаю. Единственная вещь. И все еще мой папа присматривает за домом на Сикамор-стрит, 1. Я часто возвращаюсь и делаю то же самое, и в конце концов я вернусь в Сентри навсегда. Я могу жениться, и если у меня будут дети, дом на холме перейдет к ним. И когда они будут маленькими, и удивление — это все, что они знают, я буду читать им старые истории, те, что начинаются давным-давно.

25 ноября 2020 – 7 февраля 2022

Благодарности

Я не думаю, что смог бы написать эту книгу без помощи Робина Ферта, моего научного сотрудника. Он знает об Эмписе (и Чарли Риде) больше, чем я. Так что спасибо ему, а также моей жене Табби, которая дает мне время заниматься этой сумасшедшей работой и мечтать о своих безумных мечтах. Спасибо Чаку Верриллу и Лиз Дархансофф, моим агентам. Спасибо также Габриэлю Родригесу и Николасу Делорту, которые украсили мою историю замечательными иллюстрациями и сделали ее похожей на классические романы о тайнах и приключениях в былые времена, от «Острова сокровищ» до «Дракулы». Их поразительные таланты представлены в начале каждой главы. И я также хочу поблагодарить тебя, Постоянный Читатель, за то, что ты потратил свое время и воображение на мой рассказ. Я надеюсь, тебе понравился твой визит в тот другой мир.

Еще одна вещь: у меня есть сообщение в «Google» от моего имени, и за последний год я видел много некрологов о тех, кто погиб из-за COVID, которым нравились мои книги. Слишком много. Я скорблю о кончине каждого из них и выражаю соболезнования оставшимся в живых друзьям и членам семьи.