Скажи «нет»

Она берет меня за руку, слегка сжимает, поворачивая к себе. Теперь я вижу такое знакомое и родное лицо. Катя делает глубокий вдох и выдох, я непроизвольно повторяю за ней.

— Пойдем, — тихо говорит она, затем поворачивает голову в сторону парочки. — Можно было просто извиниться.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но не могу произнести ни слова. Катя, как всегда, понимает меня лучше других. Она жестом заставляет Соню оставаться на месте, когда та делает очередную попытку пробраться к нам сквозь толпу зевак. Их уже не интересуют картины Инны Свободиной. Разборки куда интересней.

Глава 2

Мина

Я вхожу в офис Жемчуговых, чувствуя, что где-то тикает бомба замедленного действия. Последний раз отец вызвал меня на ковёр, когда назначил руководителем филиала. Это был один из худших дней в моей жизни. Таковых всего четыре в моем списке.

На мне сегодня светлая блуза, плотный серый костюм: жакет и юбка-карандаш. Мои волосы убраны в высокий пучок. Косметика на лице скрывает синеву под глазами. После выставки меня ждала моя несменная подруга — бессонная ночь.

— Он свободен? — спрашиваю я Филипыча, игнорируя хорошенькую блондинку, сидящую рядом с ним. Это второй секретарь.

Да-да. У моего отца два секретаря. Эта цыпочка просто приносит чай и кофе. Ах, забыла, она еще тщательно взмахивает ресницами, подрабатывая вентилятором в кабинете начальника.

Однажды я уже предложила Филипычу избавиться от кондиционера. Зачем же платить еще и за электричество, когда есть такой аппарат?

— Да, Максим Сергеич уже спрашивал о тебе. Понравилась выставка?

— Безумно, — я растянула губы, скорее, в гримасе, нежели в улыбке.

— Проходи, — Филипыч сам открыл мне дверь.

Я ступала как можно тяжелее, звонко стуча шпильками, чтобы привлечь внимание отца и сразу показать ему степень моего неудовольствия.

— Для того чтобы просто увидеть тебя, мне приходится вызывать тебя через Виталия Филипповича. Почему ты сама не заходишь в гости?

Отец сидел за своим рабочим столом. Как ни прискорбно это оглашать, но свою внешность я унаследовала именно от него. Мне достались цвет его глаз и волос, форма лица, носа, бровей. Даже характеры у нас не отличались. Возможно, поэтому мы постоянно сталкиваемся лбами.

— Хотел бы увидеть — пришел бы сам.

Я старалась скрыть дрожь в голосе, передавая её коленям. Опускаюсь в кресло напротив, приподнимая подбородок.

— Говори, для чего вызвал. Никогда не поверю, что ты просто соскучился.

Я поджимаю губы, стараясь не замечать, как судорожно сжимается желудок. Если бы я что-нибудь съела с утра, то уже начала бы беспокоиться, что содержимое попросится наружу.

Отец продолжает молча разглядывать меня. Если бы я не знала его достаточно хорошо, то могла бы решить, что он действительно соскучился. Но я уверена, что он выжидает. Ждет, пока я потеряю контроль, когда начну повышать на него голос или покажу, как сильно я испугалась его вызова.

Ну ничего, подождем вместе. Я закидываю ногу на ногу, откидываясь на спинку, изо всех сил стараясь показать, как мне, черт возьми, удобно.

Фальшь. Вся моя жизнь — сплошна фальшь.

— Хорошо, — отец сдается первым. — Ты права, я позвал тебя не просто поболтать.

Я хмыкаю, кто бы сомневался. Позвал? Ага, конечно!

— Видел финансовые отчеты за последние месяцы. Показатели падают.

Если он вызвал меня только поэтому, то мне всё равно. Я никогда не стремилась его впечатлить. Отец прекрасно знал, на что идет, когда назначал меня руководителем.

— И что?

— Не верю, что ты настолько бестолковая. Я думал, что ты хотя бы начнёшь стараться, но я разочарован.

А вот и мой папочка. Теперь я его узнаю.

— Разочарован? — Я открываю рот, обнажая зубы. — Какое неприятное чувство, да, папа? Я уже давно его вкусила. Может, настал твой черёд?

Отец ударяет ладонью по столу:

— Не дерзи мне! Ты все еще зависишь от меня. Или думаешь, что если будешь плохо выполнять свои обязанности, то я освобожу тебя от них?

— Нет, — я опускаю голову. — Скажи, чего ты хочешь на этот раз?

— Ты знаешь, кто такой Александр Иванович Аристов?

— Нет, кто он?

— Александр Иванович — политик. Его жена владеет сетью гостиниц. И не только в нашей стране.

— Говори своими словами. На неё просто записан его бизнес.

— Хм, — улыбается отец, — ты права.

— Почему ты начинаешь издалека? Какое он имеет отношение ко мне?

— Нам нужно расширяться. Мы собираемся заключить договор о совместной разработке нового курорта.

— И? При чём тут я? Не помню, чтобы ты когда-то спрашивал моего мнения по поводу договоров.

— И мне, и Аристовым нужны гарантии. Это очень крупный договор. И если кто-то решит перетянуть одеяло на себя, то погубит другого.

— У тебя целый отдел юристов и адвокатов. Они-то уж точно не допустят никаких лазеек.

— Это не всё. У Аристова обширные связи. Они мне тоже необходимы. А ему — мои.

Я задергалась, не понимая, к чему он ведет. Это казалось рядовым случаем, но что-то тут не так. Я сощурила глаза и закусила губу.

— Нам нужно породниться.

У меня отвисла челюсть.

— Интересно как?

— У Аристовых есть сын. Вы с ним примерно ровесники…