Сказания Темных Миров

Переглянувшиеся в сгущающихся сумерках маги, зашагали следом. В лесу темнота наступает быстрее, и ночь, которая ещё не вступила в свои права в городе, под сенью деревьев уже была полноправной владычицей. Густой подлесок затруднял передвижение. И если эльф, благодаря многолетней практике, передвигался по лесу совершенно бесшумно, то парочка магов ломились, как лоси во время гона. Первое время, проводник поворачивал голову и кидал на них неодобрительные взгляды, но быстро понял, что это ничего не даст, и придётся терпеть этот шум всю дорогу.

Несмотря, на близость к городу, лес совсем не создавал впечатления, частого посещения этих мест людьми, или представителями других разумных или полуразумных рас. Путникам не попалось ни одной утоптанной тропинки или старого места стоянки других отрядов.

— Эй, эльф, как хоть называть тебя. Ты так и не представился. — Достаточно громко задал вопрос Шен.

— Можете звать меня, Опавший Лист. Настоящего имени, случайным волшебникам, я всё равно не скажу. Вы уж не обижайтесь. — Спокойным тихим голосом ответил проводник. — Нам лучше сохранять тишину, в лесу не стоит привлекать внимания ночью.

Продолжив путь в молчании, каждый из троих думал о своём. А лес тянулся бесконечно, пока, уже незадолго до рассвета, впереди не показалась поляна.

Огромный дуб закрывал от солнца всё под собой, не позволяя расти ничему кроме зелёной, несмотря на осень, травы. На естественной поляне, стояла группа гуманоидов. Среди них были люди и эльфы, а кроме того, полуэльф и даже полуорк. Все они были в одеждах обычных для леса цветов. У эльфа, стоящего впереди всех, в руке был посох обвитый двумя живыми виноградными лозами.

Эльф слегка стукнул по земле посохом, и из леса появились животные. Не меньше двух десятков, медведи, волки, и один кабан, превосходящий размером медведей. Из его пасти торчали клыки длинной в ладонь. Он лениво вышел из-за большого дерева в центре, и стал подбирать с земли жёлуди, громко чавкая ими. Следом за зверьми, из леса появились три трёхметровых земляных элементаля.

Тела магов покрылись каменной кожей, они были готовы к подобным ситуациям.

Эльф проводник снял с плеча лук и достал стрелу, после этого отступил чуть назад, прикрывая спины магов, ну и чтобы не попасть под шквал заклинаний.

— Зачем вы пришли в наш лес?

— В поисках шедеррана и его семян. Или ростков. Нам всё равно, но мы не уйдём отсюда с пустыми руками.

— Глупцы.

В этот момент Рил почувствовал, как его шеи коснулось лезвие, и, быстро истощив сопротивление каменной защиты, чуть прорезало кожу. Струйка крови потекла вниз.

— Шен, похоже, у меня проблема.

— Ты прав полукровка, это клинок третьего уровня зачарования. Так что, твоя каменная корка ему не помеха. Как я и сказал, вы глупцы, если думаете, что вам так просто удастся получить то, что мы, друиды леса Невервинтер, так тщательно оберегаем. — Несмотря на явное преимущество, эльф не злорадствовал, скорее, просто констатировал факты. — Ваши разумы закрыты надёжной защитой, которую ставил опытный мастер. Но даже без возможности прочесть ваши мысли, я чувствую, что вы провоняли энергией Нижних Планов. А мы не терпим демонов. Они могут только убивать и разрушать.

— Не буду спорить, мы служим демоническому Лорду. Но он не такой, как прочие. Его переполняет желание, сделать свои бесплодные земли, обителью жизни. Взрастить лес, заселить его животными, возможно, даже призвать друидов, чтобы они за всем этим присматривали.

Главный друид рассмеялся.

— Ты меня позабавил человек. Может он отдаст часть своих земель, кому-нибудь из светлых богов природы? Тогда на них вырастет лес, полный жизни. Вы готовы, от его имени, подтвердить такой договор?

— Друид, ты же сам понимаешь, что мы не можем принимать такие решения за нашего господина. Да и сильно сомневаюсь, что светлым богам понравится в Бездне.

— Вот видишь маг. — Замолчав, эльф несколько минут стоял, задумчиво опираясь на свой посох. Никто не решался прерывать его размышления. — Не хотелось бы проливать кровь невинных животных на эту землю, думаю, всё же, есть шанс нам договориться миром. Услуга за услугу, что скажешь?

— Внимательно выслушаю твоё предложение. — Ответил Шен, бросив мимолётный взгляд на Рила, всё так же стоящего с кинжалом у горла. Проводник завёл всех в ловушку, но, возможно, это сыграет на руку магам.

— Ну, что ж, слушай. В двух днях пути, у подножья скалистых гор, есть старые руины. Там когда-то было небольшое поселение империи Илефарн. Вижу вопрос в ваших взглядах, это был союз эльфов и дворфов. Самой империи давно нет, но руины остались. И из них, в наш лес приходит нежить. В сами руины я вас не отправлю, нам нет до них дела. Вам надо будет, очистить от нежити окрестности Зеркала Мира. Это небольшое озеро недалеко от руин. Большего вам знать не положено. Добавлю лишь, что возле самого озера, не должно пострадать ни одно дерево. Так что, никаких огненных потех, так любимых магами.

— А почему вы сами не уничтожили эту нежить? У меня не возникает сомнений в вашей силе.