Сканнеры живут напрасно

Мартелу, хорошо знакомому с ритуалом, начала надоедать церемония. Заметив, что Чанг тяжело дышит, он потянулся к легочному подблоку друга и произвел коррекцию, чем заслужил благодарный взгляд. Вомакт заметил это и сверкнул глазами. Мартел попытался придать лицу выражение холодной отчужденности. Это было очень тяжело - ведь он был обращен.

- А если сканнер умирает, что делают остальные сканнеры? - повторил Вомакт вопрос.

- Они сообщают об этом в Содействие, а потом все вместе принимают наказание. Сканнеры сами разрешают конфликт.

- А если наказание окажется слишком суровым?

- Тогда корабли не выйдут в космос.

- А если сканнеров перестанут уважать?

- Тогда корабли не выйдут в космос.

- А если сканнерам перестанут платить?

- Тогда корабли не выйдут в космос.

- А если люди и Содействие перестанут выполнять свой долг по отношению к сканнерам?

- Тогда корабли не выйдут в космос.

- А что произойдет, о сканнеры, если корабли не выйдут в космос?

- Земля распадется на части. Вернутся дикие. Вернутся старые машины и звери.

Каков первый долг сканнера?

- Не спать в открытом космосе.

- А каков второй долг сканнера?

- Забыть страх.

- А каков третий долг сканнера?

- Использовать провод Юстаса Обратителя с величайшей осторожностью, с величайшей уверенностью, - несколько пар глаз метнуло взгляд в сторону Мартела. - Обращаться только дома, только среди друзей, только для релаксации или для зачатия новой жизни.

- Каков пароль сканнера?

- Верность - даже в смертный час.

- Каков лозунг сканнера?

- Бодрствование - даже в одиночестве.

- В чем заключается работа сканнера?

- Трудиться на благо человечеству в самом глубоком космосе и сохранять верность Братству в самых глубинах земли.

- Как можно узнать сканнера?

- Мы знаем друг друга. Мы мертвы, хоть и живы. Чтобы общаться, нам нужен блокнот и наш указательный палец.

- Каков код нашего общения?

- Наш код - это древняя мудрость сканнеров, которую можно выразить одной фразой: "Верность друг другу".

На этом церемония должна была заканчиваться. Последние фразы сканнеров были:

- Церемония окончена. Есть ли для сканнеров работа?

Но Вомакт неожиданно произнес:

- Экстренный случай. Экстренный случай.

Сканнеры подали знак: "Здесь и готовы".

Вомакт начал говорить, и все впились глазами в его губы.

- Что вы знаете об Адаме Стоуне?

Мартел увидел задвигавшиеся губы:

- Он чем-то занимался на Красном Астероиде.

- Так вот, Адам Стоун явился в Содействие и заявил, что закончил свои исследования резервов человеческого организма и теперь знает, как избавить человечество от убийственной силы космоса - от его агонии. Он считает, что люди могут работать в открытом космосе. Что во время полета космического корабля им не обязательно погружаться в сон. Он говорит, что человечество больше не нуждается в сканнерах.

Фонарики сканнерских поясов заиграли огнями по комнате: сканнеры заявляли о своем желании высказаться. Вомакт подал знак, предоставив слово одному из "стариков":

- Сканнер Смит, говорите.

Смит медленно двинулся в сторону полосы света, глядя себе под ноги. Он встал так, чтобы все видели его лицо:

- Я утверждаю, что это ложь. Я утверждаю, что Стоун - лгун. Я уверен в том, что Содействие обмануто. Он замолчал, а потом, как бы отвечая на немой вопрос собравшихся, заговорил снова: - Я призываю вас выполнить тайный долг сканнеров. - Смит поднял свою правую руку, желая придать значительность тому, что хотел сказать. - Я считаю, что Стоун должен умереть.

Мартел вздрогнул, услышав ропот, стоны, крики... Сканнеры поворачивались друг к другу. Фонарики поясов вспыхивали тут и там: каждый хотел высказаться. Парижански благодаря своей массивной фигуре оттеснил остальных и повернулся лицом к собравшимся:

- Братья сканнеры, ваши глаза.

Но они не слушали его, начав горячее обсуждение. Тогда Вомакт стал перед Парижански и сказал:

- Сканнеры! Не забывайте, кто вы. Обратите к выступающему свои глаза.

Парижански не был хорошим оратором. Его губы двигались слишком быстро. Он размахивал руками, отвлекая присутствующих от своих губ. И все же Мартелу удавалось следить за ходом его мысли:

- ...Этого допустить нельзя. Может быть, Стоун действительно преуспел. И если это так, то сканнерам конец. Это конец и хаберменам. Никому из нас не нужно будет выходить в открытый космос, а потом лезть под провод, чтобы хоть несколько дней побыть человеком. Люди останутся людьми, а хабермены будут постепенно вымирать. Откуда вы знаете, что Стоун лжет?

Фонарики засветили ему прямо в лицо (самое страшное оскорбление, которое мог нанести сканнер сканнеру).

Вомакт призвал собравшихся к порядку. Он встал к Парижански лицом и сказал ему что-то. Никто не услышал, что, но Парижански сошел с трибуны и понуро поплелся на свое место.

Вомакт повернулся лицом к сканнерам:

- Думаю, что не все согласны с братом Парижански. Я предлагаю продолжить через пятнадцать минут, после того, как вы обсудите нашу проблему в кулуарах.

Мартел хотел подойти к Вомакту и попросить разрешения уйти. Он был обращен и имел полное право не присутствовать на этом собрании. Но Вомакт уже успел присоединиться к одной из групп.