Скандальный роман

— Напиши сказку, Джордан. Напиши приключенческий роман про подростков. Напиши хоть что-нибудь, или тебя и меня вместе ждет банкротство. Хочешь оставить своих детей без алиментов? Продашь дом, потом машину? А дальше что? Вернешься в свой городишко с клеймом неудачника? Этого ты хочешь?

— Не говори со мной, как с идиотом.

— Не веди себя, как идиот. Ты можешь, Алекс. Дело в твоем чёртовом упрямстве. Что тебя гложет?

— Ничего, я не умалишенный Гилберт Грейп, и меня ничего не гложет. Я не могу писать по указке, не хочу оправдывать чьи-то ожидания. Я пытался написать то, что я хочу, но ты считаешь это дерьмом.

— Это не то, чего ты хочешь!

— Откуда тебе знать?

— Я тебя нашла, Алекс. Я вытащила тебя из такой глуши, где никто и никогда бы не узнал, что существует такой писатель, как Алексей Князев. Я дала тебе билет в большой мир, и что ты делаешь? НИЧЕГО!

— У меня творческий кризис.

— А мне кажется, что ты просто зазнавшийся осел. Не ищи причины своего бездействия в проблемах с женой. Без пяти минут бывшей женой. Вы не вчера расстались, чтобы устраивать проблему. Дело совсем не в ней и даже не в детях. Разберись в себе, наконец.

— Я не могу. Не знаю, как, — бормочу я, шумно вздыхая, опираясь локтями о колени, и запускаю пальцы в волосы.

— Тебе нужно встряхнуться. Влюбись что ли? Говорят, любовь окрыляет.

— В тебя? — скептически спрашиваю я и протягиваю руку за стаканом. Стейси берет свой, стукается с моим и делает небольшой глоток, оценивающе разглядывая мою помятую физиономию.

— В меня не надо. Это непрофессионально, — с усмешкой говорит Риз, вытягивая длинные стройные ноги. — Ты что-то недавно говорил или бредил про девушку, которую спас от смерти. Если она тебе не приснилась, чем не повод для того, чтобы влюбится? Она хорошенькая?

— Она моя студентка, — мрачно отвечаю я, прикладываясь к прохладному стакану губами.

— Пфф, не верю, что тебя это способно остановить. Роман между студенткой и преподавателем такое же клише, как миллионером и официанткой. Но тебе как раз и нужна такая вот бодрящая душу и тело история.

— Перестань, — отмахиваюсь я. — Она младше меня лет на пятнадцать.

— Какая чушь! А сколько было той стриптизерше, которая оставила тебя без штанов?

Вскинув голову, я вопросительно уставился на Стейси Риз, глумливо мне улыбающуюся.

— Значит, была стриптизерша? — потерянно спрашиваю я.

— Я не стала говорить. Это не очень приятно, когда приходишь в бар с парнем, а он бросает тебя, чтобы отрахать какую-то малолетку в приват комнате, даже не удосужившись извиниться.

— Черт. Надеюсь, я предохранялся.

— Мы этого не узнаем, так как штаны и упаковка с презервативами, которые ты мог бы пересчитать, наверняка осталось у нее.

— А зачем ей понадобились мои брюки?

— Возможно, как трофей. Ты же весь вечер на весь зал рассказывал о том, что ты мега звезда, автор бестселлеров, по которым снят как минимум десяток фильмов. И да, ты еще убеждал всех, что Спаркс и в подметки тебе не годится. Что он нервно курит, перечитывая твои романы в поисках вдохновения.

— Серьезно? — простонал я, хватаясь за голову.

— Ты многих там упоминал, милый. Я просто не все запомнила.

— Ты права, я идиот, — произношу я отрешённым тоном.

— Да, брось. Было забавно. Ты отрывался, мы все смеялись.

— Я выставил себя критином.

— Все творческие люди немного критины. Спаркс не узнает о твоем нелестном отношении к его творчеству. Ну, так расскажешь мне о своей студентке?

— Я завалил ее на зачете и заставил написать эссе. Она умная, но я все равно ее завалил.

— Ты говоришь это таким чувственным голосом, что я не совсем уверена, что слово «завалил» означает низкий непроходной бал.

— На самом деле мысль о том, что завалить ее на свой стол, была, но, к сожалению, в аудитории мы были не одни, — ухмыляюсь я, покачивая пальцами почти опустевший стакан.

— Послушай мудрую старую деву, Джордан. Мимолетный горячий роман — это то, что тебе сейчас нужно. Позволь ей быть твоей музой. Вы же авторы это умеете. Придумай себе историю и влюбись в нее.

— Тут и придумывать не нужно. Она классная, — пожимаю я плечами, возвращаясь мыслями в кофейню, где Руслана Мейсон рассказывала мне о своем порно-триллере. — И мне кажется, что у нас много общего.

— ВООТ. Только ты же не маленький, сам поймешь, когда нужно будет остановится. Секс — это круто, но у тебя еще куча нерешенных семейных проблем. Не добавляй себе еще одну. Просто получай удовольствие.

— А я хотел быть благородным.

Стейси смеется в голос.

— Брось, Джордан. Ты не умеешь быть благородным. За то время, что я тебя знаю, я повидала тебя всяким, но уж точно не благородным защитником девичей чести.

— Уверен, что честь ее защищать уже бессмысленно, — заметил я задумчиво.

— Тогда не понимаю, чего ты до сих пор не действуешь?

— Я не думаю, что это хорошая идея. Давай просто выпьем, Стейс. И, боюсь, что кроме как выпить и поболтать я ни на что не способен.

— Я уже поняла. Не отрываю тебя от фантазий о твоей студентке. Прибереги свой запал для нее. А я подожду, когда в твоем графике найдется место для старой боевой подруги.

— Ты не старая.