Скала эдельвейсов

– А шансы? Каковы мои шансы? – не унимался тот.

– Весьма и весьма. Понимаете, на эти турниры собираются не профессионалы, а богатые любители. Вы знаете, например, что двое из десятки самых богатых людей планеты – Билл Гейтс и Уоррен Баффет – с удовольствием коротают за игрой в бридж свой миллиардерский досуг? А многие из них только в дурака резаться умеют и о таких играх, как баккара или марьяж, вообще не слышали. Как хотите, но профессионалами их назвать нельзя. Просто это одна из возможностей хлебнуть острых ощущений. Именно поэтому подобные турниры проводятся в небольших провинциальных городах. Выбор производится с помощью жеребьевки, никакой системы. Вашему Горовску повезло сегодня, завтра может выпасть жребий какого-нибудь Мелекеса.

– Послушайте, – горячо зашептал Шлейко, наклоняясь к моему деду, – мне позарез нужно туда попасть. Давайте, пойдем вместе!

– Увольте, мой дорогой, – отстранился дед, – откуда вы взяли, что мне открыта туда дорога? На широкую ногу я не живу, во владении ни заводов, ни пароходов не имею. Пусть этот господин составит вам протеже, если вы этого заслуживаете, а я – пас!

– Не надо никаких протеже. Просто проведите меня туда и представьте. Я вам заплачу, – повернулся он к учредителю.

– Хорошо, я приму вашу заявку к сведению. Но хочу, чтобы вы не заблуждались по поводу легкого выигрыша. Все будет зависеть от того, кто достанется вам в партнеры, а партнера выбирает жребий. Единственное, чего я могу вам обещать, это богатого партнера. Если фортуна будет на вашей стороне, вы сможете обобрать его как липку. И еще одно: вас не должен смущать тот факт, что турнир будет проходить в стенах весьма скромного дома. Это тоже одно из правил. Наших клиентов не удивишь роскошью и помпезностью, а вот стилизация под подвал, например, добавляет этому приключению шарма и экстрима. Именно поэтому моя функция так сложна. Найти подходящий отель несложно, а вот снять в аренду чердак или подвал... вы не представляете, как тяжела моя работа!

После этого разговора Шлейко потерял всякий интерес к Арише и даже посматривал на него с неким презрением: конечно, что ему какой-то старик со средним достатком! Скоро он будет сидеть за одним игорным столом с самыми известными людьми России.

* * *

За подготовкой к игре Шлейко, кажется, совершенно забыл о Лике. На звонки персонала «Кречета» он отвечал таким тоном, будто это они донимают его просьбами, а не он поручил им найти свою пропавшую дочь. В последнее время он даже перестал платить, что для меня было уж вообще непонятно: я хотела показать ему, как страшно терять близкого человека, а он погоревал, сделал пару шагов в направлении поиска дочери и успокоился. Сейчас для него гораздо важнее было поправить пошатнувшиеся финансовые дела, а если получится, то и преувеличить состояние. Кажется, он думал, что как только его материальные проблемы исчезнут, все опять начнут уважать его, и неприятности забудутся как страшный сон.

Подходящий подвальчик нашел мне Слава: на заре туманной юности он с приятелями пытался создать музыкальную группу, для чего они подремонтировали небольшое подвальное помещение в старом доме. С тех пор подвал пустовал, краска на его стенах облупилась, но для нашей цели он вполне годился. Мы же предупредили Шлейко: для буржуев чем страшнее, тем смешнее, так что ремонт в мои планы не входил.

– Дядя Миша, а кого вы собираетесь дать ему в партнеры? – спросила я господина устроителя, которым был старый приятель деда, по его просьбе приехавший из Питера.

– Конечно, себя, дорогая моя, – ответил дядя Миша. – Очень хочу понаблюдать за его реакцией. Да и с крючка сорваться ему не дам, это уж точно. Не раз подобные делишки обстряпывал. Ваш Шлейко – простофиля, хоть и рвач, ему бы только по трупам шагать, да лопатой под себя грести, тонкое шулерство ему неподвластно.

Забыла сказать, что, несмотря на мое глубочайшее уважение, дядя Миша был одним из самых известных карточных кидал страны. И комбинации свои он проворачивал изящно и жестко, не оставляя противнику ни малейшего шанса выкарабкаться. Подозреваю, что он обладал гипнотическим даром, по крайней мере, когда он смотрел мне в глаза, я на какие-то мгновения оказывалась вне пространства и времени. Наше предложение он принял не просто благосклонно, а с восторгом: в последнее время обеспеченные жители обеих столиц с азартом скупали земли и компании в провинции, так что покупатели на акции мясокомбината Горовска нашлись быстро.

Теперь я могла самоустраниться: мое вмешательство только оскорбило бы дядю Мишу, деда же я попросила реже показываться на глаза Шлейко, чтобы у того предстоящая игра не ассоциировалась с именем Ариши.

– А почему ты теперь не ругаешь меня, дедуль? – спросила я его, – ведь я действую по правилам мошенников.