Сюрпризы в круизе

Богатейший опыт подсказывал Хохлаткиной, что дабы не остаться виноватой одной, надо обязательно испросить авторитетного совета или подсказки. Так сказать, поделить ответственность. С этой целью она пригласила за автобус Павла Николаевича и человека с мегафоном — режиссера телевидения. Режиссер выразился предельно кратко:

— Через пять минут мы сматываем удочки. Поищем хухрика в другой группе.

— Нашему пароходству без разницы, кто будет миллионным пассажиром, — объявил Павел Николаевич и, малость испугавшись собственных слов, свое вольнодумство подкрепил ни к чему не обязывающей, но всегда правильной фразой: — Доколе мы будем врать нашим людям?

— А теплоход — это не враки? — мигом встряла Хохлаткина.

— Теплоход, теплоход, — не желая сдаваться, пробурчал представитель флота. — За теплоход с телевидения спрашивайте.

— Будет вам, — поморщился режиссер и с лету предложил: — А может, ну его на фиг этого токаря?

Лучше бы он помалкивал. Хохлаткина взвилась:

— Ну это совсем ни в какие ворота! И кто это сказал? Работник телевидения. Боец идеологического фронта. Да это… — для наглядности Хохлаткина постучала костяшками пальцев по обшивке автобуса («бум-бум», отозвался автобус). — Вот именно бум-бум. Вы когда-нибудь видели или в газетах читали, чтобы миллионным жителем или миллионным посетителем выставки, или миллионным покупателем был не рабочий? А вы хотите, чтобы я, руководитель, подставила вам какого-нибудь доцента? Ха-ха! Когда я вернусь домой, первое, что я услышу, будет: ты, скажут, чем там думала?

— Как чем? — вяло заинтересовался режиссер.

— Да! Да, спросят в упор: чем ты там думала? И что я им отвечу?

— Скажите, головой.

— Так мне и поверят! — подбоченясь, вызывающе усмехнулась Хохлаткина.

Тут из-за автобуса по шею высунулся розовощекий мужчина и спросил:

— К вам можно?

— Войдите! — голосом хозяйки разрешила Хохлаткина и присовокупила: — Староста нашей группы. Африкан Салютович. Прошу любить и жаловать.

Староста припечатал руки к бедрам и сказал:

— Без вашего приказания прибыл!

— Салютович — это фамилия или? — спросил режиссер.

— Или. Моего отца Салютом звали. Своим рождением под салют угодил.

— А вы, если не секрет, подо что угодили? — продолжал допытываться режиссер.

— Не секрет. Под первые рухнувшие цепи колониализма.

— Ну и в чем смысл столь редких буквосочетаний?

— Не догадываетесь? Странно… Вот вы со мной познакомились и теперь до конца жизни не забудете.

— Это точно.

— А человеку что надо? Чтобы его помнили, чтобы его отличали. В этом и смысл. Гуляете вы, скажем, по кладбищу и со всех сторон на вас пялятся Иваны Петровичи да Марии Ивановны, а тут — бац! — Африкан Салютович. Приостановитесь ведь и на карточку повнимательней посмотрите. И друзьям про Африкана Салютовича расскажете. Так ведь?

— Так-то оно так, — кисло согласился режиссер и мегафоном почесал спину. — Но больно вычурно.

— А псевдонимы писателей или артистов не вычурны? Повспоминайте-ка!

И они бы начали вспоминать, если бы вновь не рявкнул белоснежный лайнер.

Павел Николаевич посмотрел на часы и сказал:

— Затея, по-моему, на сегодня провалилась.

— Почему провалилась, — запротестовал Африкан Салютович. — Я как раз с идеей пришел. Через три минуты группа будет на борту.

— Да ну? — не поверил режиссер.

— Разрешите приступить? — обратился Африкан Салютович к Хохлаткиной.

— С богом! — царственным голосом благословила Хохлаткина старосту группы и на всякий случай добавила: — Хотя я ни во что такое не верю.

Разомлевшая, но по инерции капризничающая группа с надеждой и тоской смотрела на приближающегося старосту. По их взглядам Африкан Салютович понял, что шея каждого члена группы готова была вытянуться в удобную для хомута позицию. Но при условии: чтобы это не било по самолюбию, чтобы все свершалось весело и культурно. Африкан Салютович знал верный путь к полному единению. Голосом армейского старшины, (а он им был когда-то) звонко скомандовал:

— В одну шеренгу становись! — И вровень с плечом поднял правую руку. Лишь человека три из всей группы изумленно выпучили глаза, но и они, присмотревшись, нашли свое место. Словом, полминуты не прошло, как вдоль борта теплохода вытянулась более-менее ровная цепочка.

— А чемоданы?

— Отставить частнособственнические инстинкты! — прикрикнул староста и, щелкнув сандалетами, направился к Хохлаткиной с рапортом. Та замахала руками:

— Сами управляйтесь, сами.

Африкан Салютович пробуравил глазами шеренгу-змейку, вальяжно перекатываясь с пяток на носки, и подал новую команду:

— Кто ин-ти-ли-генция — три шага вперед!

Выдвинулся только доцент Волобуев, но и ему показалось, что в слово «интеллигенция» староста группы совсем мало вложил души. Африкан Салютович крякнул:

— С первого раза, вижу, не дошло. Упростим задачу. Кто не рабочий — три шага вперед!

Человек двадцать стали рядом с доцентом. Следующая команда:

— Кто не колхозник — три шага вперед!

Почему-то опять из прежней шеренги вывалились четверо.

— Кто пенсионер, так сказать, ветеран труда — шагом арш!

В итоге за спиной группы сиротливо замерли три фигуры. Африкану Салютовичу результат понравился: