Сюрпризы Карены

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если ты в состоянии с корабля прибыть прямо на бал...

Кир опять проявил нетерпение:

- Брось церемонии. Я готов.

- Ну, прекрасно. Кстати, дезинфицирующий душ очень бодрит.

После душа они окунулись в мягкие волны воздушной сушилки. Наблюдая, с каким удовольствием Кир массирует свои мощные мышцы. Юл подумал, что сегодня он особенно энергичен.

- Ты уладил свои неприятности? - спросил Юл, ожидая, что Кир даже не вспомнит, о чем тогда шла речь.

Но по лицу Кира пробежали тени.

- Нет, не уладил. Решил о них просто не думать.

- Тогда извини, что напомнил.

Кир промолчал.

Из душевой они прошли в оранжерею.

- Я предлагаю отправиться в прошлое, - сказал Юл, пропуская Кира вперед.

- Как это? - не понял тот.

- Все очень просто. Вся территория, где посеяна Карена, разбита мной на 10 равных участков. Каждый следующий участок засевался на неделю позже, чем предыдущий. Участок N_10 был засеян на прошлой неделе, а участок N_1 десять недель назад. Мы обойдем участки в обратном порядке, то есть начнем с N_10, а кончим N_1. Тогда перед нами, словно на киноленте, развернутся все стадии развития Карены за эти десять недель.

- Остроумно, - заметил Кир. - С детских лет мне внушали, что время необратимо, а ты взял и "обратил".

- Теперь ты понял, зачем я просил у тебя полгектара?

- Но трех соток хватило?

- Только-только.

- Ну и прекрасно. Экономия - прежде всего.

- Итак, начнем с участка за номером десять, - сказал Юл, нажимая кнопку. Прозрачная дверь медленно поползла в сторону. Они миновали отсек герметизации, и в глаза Киру ударил пронзительный изумрудно-зеленый цвет.

- Красиво, - произнес он и прищурился.

- Любуйся, любуйся, - откликнулся Юл. - Только не забывай, что это и есть чума, напугавшая всех агрономов и биологов мира.

- Неужели ты думаешь, что я могу хоть на минуту об этом забыть?

- Это первая стадия ее развития, - сказал Юл, жестом приглашая Кира проследовать с ним в следующий герметичный отсек. - Мне удалось установить, что за десять недель Карена проходит две фазы. Первая длится месяц. Она представлена участками с десятого по седьмой. На участке N_6 начинается новая фаза, на которую следует обратить особое внимание. Я сейчас все покажу.

Они обошли четыре участка, наблюдая за тем, как Карена с каждой неделей увеличивается в размерах и набирается сил. На седьмом участке она достигла высоты в два человеческих роста.

- А вот начало следующей фазы, - произнес Юл, нажимая кнопку у новой прозрачной двери.

Изменения, характерные для новой фазы жизни Карены, сразу бросались в глаза: ствол и ветви растения покрылись множеством крупных наростов, похожих на разрезанный пополам ананас. На пятом, четвертом и третьем участках эти наросты слегка увеличивались в размерах, меняя цвет от светло-зеленого до темно-бурого.

На третьем участке...

Кир не поверил своим глазам! Отделившиеся от растения наросты, покрыв почти все пространство между стволами Карены, медленно ползали по земле!

- Вот это сюрприз! - произнес Кир, не отрывая глаз от копошащихся у его ног странных существ. - Это растения или животные?

- Понимай, как хочешь! - возбужденно отозвался Юл. Вид у него был такой, будто он сотворил это чудо собственными руками.

- Интересные ежики, - сказал Кир, наклоняясь к ближайшему медленно двигающемуся комочку.

- Скорее не ежики, а броненосцы.

- Потрогать их можно?

- Да. Они не кусаются и не выделяют никаких токсичных веществ.

- Не поверил бы, - произнес Кир, - если бы не увидел все это собственными глазами.

Юл произнес назидательно:

- К сожалению, мы не можем привыкнуть к мысли, что изобретательность природы неисчерпаема. Но и это далеко не все. В таком состоянии Карена существует всего две недели. А на участке N_1 она снова становится настоящим растением. Прожив две недели, эти ползающие шишки замирают, пускают корни и дают ростки.

- А дальше? - спросил Кир с нетерпением.

- Дальше? Дальше покажет время. Приезжай через месяц - получишь ответ.

Едва Кир появился на пороге, Юлу бросилось в глаза его изменившееся лицо. Не то, чтобы он похудел или постарел за месяц, прошедший после их встречи, но как-то весь сник и посерел.

- У тебя опять неприятности? - спросил Юл.

- С чего ты взял?

- Неважно выглядишь.

- Утомился в дороге.

- Отдохнешь?

- Нет, сначала в оранжерею.

- Ладно, идем.

"Не хочет делиться, - думал Юл по дороге к оранжерее. - Гордый. Привык, что у него все в лучшем виде. А что-то явно не так".

- Ло здорова? - спросил Юл осторожно.

- Да. Передавала тебе привет.

- Обход всех участков делать не нужно, - говорил по дороге Юл. - Я сразу поведу тебя посмотреть, что стало с самой зрелой Кареной на участке N_1.

Перед глазами Кира предстали ряды невиданных растений, не имеющих ничего общего с той Кареной, которую он видел месяц назад. Вместо рослых, устремившихся кверху растений ярко-зеленого цвета перед ним теперь расстилался густой низкорослый кустарник с узкими желтовато-зелеными листьями, усыпанными множеством красных плодов величиной с грецкий орех.

- Куда же делась зеленая Карена?