Системный практик VII

Кивнув очередному замысловатому изречению, я потянулся к пиале и замер. Это был другой сорт чая. Очень знакомый мне сорт. Точно такой же чай лежал у меня в кольце, еще с тех самых времен, когда Као Шен вручил мне его в секте Феникса. Этот аромат я точно ни с чем не спутаю. Очень специфический, немного пряный, слегка горьковатый и… Огненный. Да, именно так. Этот чай выращивали с использованием огненной Ци. Теперь я мог отчетливо это почувствовать.

— Откуда это? — спросил я, тяжело вздохнув. Нет, еще оставалась вероятность, что я ошибся и это просто похожий чай, но…

— Некоторое время назад я навестил секту Феникса, — ответил Оробай. — Это — небольшой подарок от Као Шена. Что ни говори, а в чае он неплохо разбирается.

Као Шен… Мой… А кто он мне вообще? Раньше я считал его отцом, но теперь, когда ментальные закладки слетели, я ни малейшего понятия не имел, кем он мне приходится. Мы с ним вообще родственники? Или он просто решил подобрать парня с родословной феникса? Или… Или он был заодно с тем, кто тогда напал на нас с матерью? Слишком много вопросов.

— Вы наконец-то готовы нормально поговорить? — посмотрел я учителю прямо в глаза.

— Будем считать, что экзамен на знание этикета ты сдал, — кивнул Оробай. — С трудом, конечно, но основные моменты ты знаешь достаточно сносно, а со временем пообвыкнешься. Да и с учетом ситуации, лицо ты держишь неплохо, пусть терпения тебе и не хватает.

— Спасибо, — вполне искренне ответил я. Хех, если подумать, то это первый раз в моей жизни, когда меня не ругают за несоблюдение этикета, а наоборот хвалят. Расту над собой, получается. Приятно. — И все же, учитель, зачем вы были в секте Феникса? Я ведь верно понимаю, что это как-то связано со мной?

— Я пытался разобраться, кто ты такой, Кай. Разобраться в твоей истории, — честно ответил он. — Я признал тебя своим учеником, а ты признал меня своим учителем. Что ни говори, но это налагает свои обязательства.

— И что вы выяснили? — спросил я, неожиданно для себя ощутив странное волнение.

Оробай не стал отвечать сразу. Он одарил меня долгим, задумчивым взглядом, затем тяжело вздохнул и пригубил свой чай. Ну да, чайная церемония, чтоб ее. Вот этот ритуал, с дегустацией чая предназначен прежде всего, чтобы дать собеседнику время подумать и собраться с мыслями. Слышал я, что некоторые практики могут несколько суток сидеть и чай пить, подбирая ответ. Надеюсь, Оробай не станет надо мной так издеваться.

— Я нашел подтверждение многим своим догадкам, — уклончиво ответил учитель, после некоторой паузы. Еще и ухмыльнулся так, довольно, будто ему доставляет удовольствие видеть мою кислую рожу. — Скажи Кай, что произошло после установки печатей? По моим подсчетам все ментальные закладки уже должны были исчезнуть.

— Вы знали, — констатировал я очевидное. Не то, чтобы я об этом не догадывался, но догадки и факты — вещи разные.

— Разумеется я знал, — не стал отрицать он. — Правда, не с первой встречи. Тогда, если ты помнишь, Каль Тен не дал мне проверить тебя полностью. Раньше я думал, что это из-за Ци моей дочери, а теперь у меня есть некоторые сомнения в этом. Сразу хочу сказать, я не пытаюсь его очернить. На самом деле, кто знает, взял бы я тебя в ученики, если бы знал о ментальных закладках?

Стоп, чего? А ведь и правда, этот старый… Феникс, да, он ведь и правда просто не мог не знать о моей проблеме! Более того, он мне целую проверку устроил! Заставил варить пилюлю уровня ядра и постоянно твердил, что алхимия у фениксов в крови! Издевался? Или… Или проверял насколько я подвержен воздействию закладок. Я ведь, если я не ошибаюсь, в принципе никакую пилюлю создать не мог. Неосознанно все бы портил в самый ответственный момент. И тот факт, что я смог это ограничение обойти… Может, в этом и была настоящая суть того испытания? Собственно, этот вопрос я и задал Оробаю.

— Откуда мне знать, о чем тогда думал Каль Тен? Его дела — это его дела, — усмехнулся он. — Но знаешь, скажу тебе по секрету, что его противники основной его слабостью всегда считали именно его принципы. Он никогда не стремился к бессмысленному насилию, всегда старался помогать слабым… Можно сказать, что он куда больше походил на праведного даоса, чем большинство тех, кого я знал. Впрочем, и безупречным его считать тоже не стоит, уж поверь. За долгую жизнь, чего только не случалось… Но давай лучше вернемся к тебе. Не хочу обсуждать старого товарища за его спиной.

— А почему вы прямо не сказали мне про закладки? — спросил я, видя нежелание говорить сейчас о Каль Тене.

— А самому подумать? — хмыкнул он.

— Первое правило ментальных закладок — сделать так, чтобы жертва считала, что никаких закладок нет, — поморщился я. — И было бы логично, если бы практик, установивший их сделал бы какой-то блок на их снятие. Вы поэтому обо всех функциях печати Разума мне не рассказали?