Системный полет

Я все никак не мог себе представить, каким образом можно построить под землей целый город. Причем так, чтобы в нем можно было нормально жить. При мысли об этом у меня неизменно возникали угрюмые картины подземных катакомб, где в полной темноте бродят эти несчастные гномы, натыкаясь на стены и ругаясь самыми страшными словами. Несомненно, именно поэтому словарь ненормативной лексики у гномов значительно превосходит такой же словарь у эльфов или людей. Хотя надо сказать, что картины выработки и Широкой пещеры, которые мы наблюдали при проходе сюда, значительно поколебали мои представления.

Честно говоря, здесь складывалось такое впечатление, что вокруг просто ночь. Да, самая настоящая ночь, только без звезд и месяца… Ну, быть может, насчет звезд я поспешил, но об этом позже. Гномы на освещении не экономили. Они добывали это самое осветительное вещество, и оно служило им очень долго. Что за вещество, из чего оно – нам с Семеном так и не удалось узнать. Хотя не скажу, что такого желания не было.

Я уже представлял, как будет красиво, если такие же фонарики установить на аллеях парков Арондэла. Впрочем, я особо не расстраивался от того, что гномы так тщательно скрывают секрет освещения. Если о нем нам стало известно, то Семен не успокоится, пока не разузнает все об этом веществе. А вот уж от него узнаем о нем и мы, айраниты. А раздобыть его – это уже вопрос техники и магического искусства эльфов, которые значительно поднаторели в этом вопросе.

Вдоль дороги, по которой двигался наш караван, через равные промежутки стояли чаши, в которых покоились прозрачные шары, наполненные этим составом. Они давали спокойный и достаточно сильный свет.

Телеги немилосердно скрипели колесами и раскачивались на выбоинах дороги. Что касается скрипа, то у меня есть простое подозрение. Гномы достаточно прижимисты, а смазка наверняка тут не бесплатная. А вот с выбоинами еще надо разобраться.

Я нагнулся из телеги и присмотрелся к самой трассе. Да, так и есть! Она была выложена из аккуратных блоков. Но с тех пор, как дорогу эту построили, прошли века, если не тысячелетия. «Ямочный ремонт» – новейшее достижение наших дорожников – тут известен не был. Вот и искрошились даже крепчайшие камни под тяжестью бесчисленных караванов, снующих туда-сюда.

Валерка понимающе кивнул мне, когда я посмотрел на него.

– Это тебе не автобан! – оскалился он.

– И все равно, скорость запредельная, – буркнул я, едва не прикусив себе язык на очередной выбоине.

Онтеро, пристроившись на самом верху кучи породы, недоуменно поднял голову.

– О какой скорости ты говоришь, Влад? Разве это скорость?

– Ты уж мне поверь, – вздохнул я. – Для ТАКОЙ дороги – это скорость. Что там, впереди?

А впереди разрасталось какое-то зарево. Я приподнялся на ногах, балансируя для равновесия руками, и попытался рассмотреть, что там такое. Вот где пожалеешь, что на нас наложено заклинание «полного подобия», а не простая иллюзия. Рост, которым я теперь мог похвастаться, не превышал одной трети моих бывших способностей.

– Онтеро, что там? – Я не хотел карабкаться вверх по куче, тем более что там уже был мой друг.

– Там светло, тепло и очень даже привлекательно, – приподнялся на локте Онтеро, вглядываясь вперед по курсу.

– Конкретнее! – не вытерпел Валерка.

– Город там, – пояснил Онтеро, не отводя взгляда от открывающейся перед ним картины. – Столица! Слушай, Влад, это что-то! Во всяком случае, я такого еще не видал!

Тяжело вздохнув, я все же начал карабкаться вверх. Надо самому посмотреть и оценить. Тем более что Онтеро не собирался мне расписывать, что же такого он еще не видал.

Какие слова я бормотал при восхождении, приводить тут не буду. Если у вас под рукой имеется словарь матерных конструкций (не важно, большой это или малый), то достаточно его открыть в любом месте и начать читать. Там все точно описано, от первого до последнего слова. То, что я приобрел пропорции гнома, не дало мне ни их сноровки, ни ловкости. А моя привычка совсем к иным габаритам никак не облегчала моих усилий.

Но все же Эверест местного значения был покорен, и я, тяжело дыша, узрел незабываемое зрелище.

Если раньше я считал, что Широкая пещера грандиозна по своим размерам, то теперь пришлось срочно менять свое мнение. Широкая пещера – маленькая норка по сравнению с тем, что открылось мне сейчас.

Дорога, по которой мы двигались, полого уходила вниз. И там, внизу, располагалась столица подгорного народа Квартерхам. Город сиял и переливался множеством огней. Он полностью располагался под землей, в пустоте, под каменными сводами невообразимой пещеры. К нему тянулось множество дорог из зевов других пещер.

Рядом раздался изумленный вздох Валерки, вылезшего на верхушку кучи вслед за мной.

– Да если бы они были так предприимчивы, как о них рассказывают, то они бы могли кучу денег срубить только на туризме, – пробормотал я.

Телега в очередной раз дернулась. Интересно, тут спуск, а движение не ускоряется. Почему?