Системная ошибка

Однако загвоздка оказалась совсем не загвоздкой. Благодаря Полине, которая, как выяснилось, увлекается книгам серии «Сталкер». Она позвонила главреду серии и от имени одного из новых авторов, Виктора Стрелкова, договорилась о встрече, типа чтобы подписать авторский договор. Ну а я на правах известного писателя Сергея Короткова приехал за компанию с коллегой. Примитивно, но эффективно.

– Прошу вас, – девушка протянула нам две черные пластиковые карточки. – Левый проход.

Мы подошли к турникетам, пропустили группу офисного планктона, спешащего на выход, и по очереди приложили карточки к валидатору. D – высветилось на экранчике турникета. Буква обозначала лифт. Это тут система такая: в пропуске посетителя прописан этаж, на который он направляется, и подходящий лифт определяется автоматически. В лифтах, кстати говоря, кнопок нет, там тоже валидаторы. На тринадцатый этаж, в офис Компании, ездит только лифт под литерой А. А выходы из остальных шахт на этаже вообще заложены.

Лифт D – самый дальний из трех с правой стороны холла – уже ждал нас. Мы вошли в блестящую хромом кабину, Мини шлепнул пропуском по желтому кружку на панели. Двери закрылись, пол мягко поддал по ногам. Я поймал в зеркале свое отражение, полюбовался на бородатого ботаника в тяжелых очках, попытался сконструировать умное лицо, но не заладилось… Потолок мелодично прозвенел – приехали.

– Фамилии!

Охранник, пожилой, но широкоплечий мужик, угрюмо уставился на нас от своего стола, раскоряченного прямо посреди холла. Блин, ну сколько можно-то! Тут у них, что, золото хранится?

– Коротков, Цветков, – сказал я, не скрывая раздражения.

– Ну хорош уже прикалываться, – Мини толкнул меня в плечо и представился самостоятельно: – Виктор Стрелков.

Я ненатурально хохотнул. Охранник, никак не отреагировав на разыгранную нами сцену, поднял трубку телефона.

– Гости. Коротков. Стрелков, – отрывисто сообщил он.

А вот это плохо. Это очень плохо. Что делать? Мысли понеслись галопом. Сейчас встретят, значит, проводят до редактора… А если редактор знает писателей в лицо? Я посмотрел на массивную железную дверь. Ни замка, ни магнитной панели. Изнутри, скорее всего, открывается с обычной кнопки. А снаружи? Может быть, у этого дяди тоже есть кнопка? Бортик, идущий по краю стола, мешал обзору. Высоко, у самого потолка, висела камера. Ильич гарантировал, что к вечеру его ребята взломают систему охраны. Уже вечер. Рискнуть? Я сделал небрежный шаг в сторону охранника. Стоп! А что толку-то? За нами все равно идут.

И как раз дверь пискнула открываясь. К нам вышла девушка. Точнее, наверное, девочка.

– Здравствуйте.

А голос вполне взрослый. Но звучит неуверенно. Видимо, новенькая, еще стесняется нас, прославленных писателей. Ростом с Мини, однако же очень щуплая. Платье как у мультяшных кукол, без талии, с короткими рукавами. Русые волосы, стрижка каре. Что интересно, нейрофона на голове нет, даже удивительно… На шее висит бейджик, но имени и должности не разглядеть. Она повернулась к нам спиной, и я с жалостью воззрился на тоненькую шею: наверное, можно сломать двумя пальцами.

Вслед за ней мы попали в длинный коридор с дверями по обе стороны. На дверях да и на стенах висели красочные плакаты с рекламой книжной продукции. В глаза сразу бросился постер напротив входа: усатый мужик в камуфляже с калашом в руках небрежно раскинулся на броне Т-72. «Владимир Андрейченко. Квартирный вопрос». Блин, а танк-то тут причем?

– Алексей ждет вас, – обернулась к нам девочка.

И пошла по коридору с таким видом, будто ее вот-вот должны огреть сзади чем-нибудь тяжелым. Между прочим, отличная идея! Мы как раз миновали дверь с табличкой «Техническое помещение». В коридоре никого. Встреча с этим Алексеем нам на хрен не нужна. Зажать рот, затащить в подсобку, придушить. А вдруг помрет? Ну что ж делать, лучше она, чем мы. Я хлопнул Мини по плечу, предупреждая, и в два длинных шага догнал нашу провожатую.

Цыплячья шея торчала из воротника, и посверкивала на ней тоненькая серебряная цепочка. Внезапно вспомнился Липатов, равнодушно подставивший горло под нож…

Нет, не надо. Пусть живет. А мы чего-нибудь придумаем. Мини нагнал, вопросительно заглянул в лицо. Я дернул головой – отбой. Но подсобку эту учтем, надеюсь, на обратном пути пригодится.

Девочка с трудом открыла одну из дверей и ввела нас в большую комнату со множеством столов. Дальняя стена – сплошное окно, за ним виднеется зеленый фасад соседней высотки. Так, это мы, получается, на северной стороне башни…

В комнате почти никого, только какая-то толстая тетка мучала принтер и сидел в углу слева от входа лысый бородатый мужик в очках. Судя по всему, тот самый Алексей: увидев нас, он приветливо помахал рукой и поднялся навстречу. Ну что, момент истины? Если спросит, кто такие, тогда придется импровизировать…

– Привет, ребята! – подойдя, поздоровался Алексей.

Невысокий, плотно сбитый. Но не боец, это сразу видно. А очки прям как у меня. И тоже без нейрофона. Что-то странное. Может быть, у них тут политика такая?