Система. Восьмой уровень. Книга 2

Барон Астарх фон Рогуз рассеянно рассматривал заросли кустарников и деревьев, мимо которых проезжал отряд. Его мысли были полностью заняты продумыванием предстоящего разговора с его величеством Айзеком Первым. И пока что он так и не смог придумать хоть что-то более-менее стоящее. Сейчас он уже сомневался в своем решении предварительно связаться по амулету связи с маркизом Соренто де Марти, советником короля. Маркиз, конечно, обрадовался столь важной новости и обещал, что вознаграждение короля за столь ценный товар будет безграничным. Вот только слова словами, а у них теперь уже явно не останется другого выбора. Тут или их действительно осыплют золотом, или просто скажут спасибо, отделавшись титулами и орденами. Астарх был реалистом и осознавал, что его команда для короля – фигура мелкая. Но с другой стороны, учитывая стоимость элитного стража, вряд ли альвы и орки просто выпустили бы их со своей территории. А так они вроде как были под протекцией короля. Или он не прав, а прав Варух. Альвы и орки боялись нападать на тех, кто контролирует элитного стража.

Пока Астарх размышлял, привычно управляя своим конем, его нагнал Варух. Поровняв лошадей, он весело улыбнулся и спросил:

– Что, командир, все голову ломаешь?

– Эх… – вздохнул тяжело Астарх. – Вот думаю, что, возможно, ты был и прав.

– Может быть и так, а может, и нет. Чего теперь переживать? – равнодушно пожав плечами и бросая взгляд на гвардейцев короля, со скукой на лице произнес Варух.

– Ты ведь понимаешь, что обратной дороги уже нет? – угрюмо глядя исподлобья на мага, спросил Астарх.

– Понимаю, но не думаю, что его величество решит нас… – Варух сделал многозначительную паузу. – Скажем так, не полностью расплатиться. Все же его слово весьма ценно, и, по-моему, он его еще ни разу не нарушал.

– И я, и ты прекрасно понимаем, СКОЛЬКО стоит этот страж, – выделив слово интонацией, произнес Астарх.

– Это, конечно, да, но не о том ты думаешь, командир, – покачал головой Варух, – есть и посерьезней проблемы.

– В смысле? – изумленно спросил Астарх, при этом инстинктивно быстро осмотрелся вокруг, но не найдя ничего опасного, успокоившись, выдохнул.

– Что-то ты как-то дергано среагировал? – усмехнулся Варух, на что барон только фыркнул недовольно. – И кстати, правильно дергаешься. Скоро на нас нападут.

– Чего? – удивился Астарх, еще раз осмотревшись и уже положив руку на рукоять меча. – Когда?

– Если бы я знал, – мрачно ответил Варух.

– Тогда с чего такие выводы? – внимательно оглядываясь, спросил Астарх. Его маг просто так тревогу поднимать не будет.

– Следят за нами, – задумчиво протянул Варух. – Как из города вышли, так на нас следилки магические и повесили.

– А чего раньше молчал? – с упреком в голосе сказал Астарх. – Гвардейцев предупредил?

– А надо? – с сомнением в голосе поинтересовался Варух. – Просто мне на слово вряд ли поверят, а если покажу, то следилку снимут и потом ищи новую. А насчет раньше – как стал уверен в своих словах, так и сообщил.

– Не доверяешь гвардейцам? – удивился Астарх.

– Куш больно большой. Да и кто бы говорил? Сам-то вон даже королю перестал доверять.

– Пока жива Мара, его никто не заберет, – спокойно ответил Астарх. – А под его защитой ее еще попробуй убей.

– Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать, – уклончиво произнес Варух. – Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить.

– Заложники, – понятливо кивнул Астарх. – Что предлагаешь?

– Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума, хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем, – предложил Варух.

– У меня слишком слабый контроль, – поморщившись, возразил Астарх. – Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума.

– Ну, тут уже тебе самому решать, – пожав плечами, ответил маг. – Как решишь, так и будет.

Астарх согласно кивнул и задумался над предложением Варуха. С одной стороны, маг, конечно, прав, но с другой – ни он, ни Варух не обладали достаточным умением в магии разума. К тому же барона беспокоила еще одна мысль. Откуда врагам стало известно об их маршруте и элитном страже? Неужели Варух прав и среди гвардейцев есть предатели? И почему тогда они не напали сразу в первый же день, как отряд покинул город?

Только вечером, когда отряд вошел в какой-то поселок, дабы встать на ночлег в местной таверне, Астарх наконец принял решение. Сначала он переговорил с Эмилией и только после этого собрал своих людей в комнате таверны. Сначала пришли Варух и Роин, а после, минут через пять, подошли Мара с Эмилией в сопровождении стража.

– Раз все собрались, то сразу перейду к делу, – внимательно осмотрев своих товарищей, заявил Астарх. – За нами следят.

От этих слов все стали серьезными и обеспокоенными. Один только Варух оставался спокоен, потому что уже знал эту новость.