Система versus Система. Том 1. Авангард

Я вздохнул. И вот как мне объяснить девочке-подростку, что она больше двух недель провела вне времени и пространства? К тому же, наши мама с папой до сих пор находятся там, а вытащить их у меня нет никакой возможности. Конечно, можно снова воспользоваться услугами доктора, но где гарантия, что мне снова так повезет? Поняша, как ни старалась, не смогла снова повторить свое супер-исцеление. Ее приятель и так чуть меня не убил, а ведь удар был рассчитан на зеленого новичка. Хорошо еще, что мы с Джарвисом на порядок увеличили мощность защитной магии, так что я отделался «всего лишь» переломом шеи и контузией. Но рогатый — тоже не дурак, и при следующей встрече наверняка ударит в полную силу.

Весь следующий день мы посвятили приготовлениям: устанавливали баллоны с газом и распылители, проверяли расчеты и тестировали «Маяк душ», на который нам уже удалось скопить Очки развития. Купили также и пару квадрокоптеров с камерами — на открытом пространстве они будут еще полезнее, чем в подземелье. В довесок, мы проверили и реакцию муравьев на пропан — к счастью, они никак не реагировали на странный запах, по крайней мере, пока у них оставалось достаточно кислорода для дыхания.

Кроме баллонов с газом мы подготовили еще кое-что: настоящий ручной гранатомет (старый-добрый РПГ-7) и четыре выстрела к нему. Два для короля с королевой ну и еще парочка про запас. Кумулятивный заряд (что-то около килограмма тротила) должен справиться даже с броней «Королевского тигра*» а по мощности он не уступает файерболу, которым меня недавно приложил рогатый.

(прим.: немецкий тяжёлый танк заключительного периода Второй мировой войны. Считается одним из обладателей самой толстой брони — до 185 мм.)

В лагере тоже хватало работы: наши союзники строили дополнительные баррикады, устанавливали мины и ловушки, готовили пути к отступлению. Никто не знает, какой будет реакция муравьев, так что лучше быть готовыми ко всему. В том числе и к побегу, если противник окажется сильнее, чем мы ожидаем, и цена победы станет неприемлемо высокой. Благодаря нам у них даже появился новенький 120-мм миномет и несколько осколочных снарядов к нему. Правда, деньги на этого красавца пришлось собирать всем лагерем.

Вечером нас обоих позвал к себе Шериф. Правда, встретились мы не в штабе, а на одной из дозорных башен, с которой открывался вид на весь лагерь. Подальше от чужих глаз и ушей. Бывший «коп» стоял, облокотившись на перила, и курил, щурясь на диковинную картину из двух звезд, синхронно уходящих за горизонт.

— Красиво, правда? — спросил он, не оборачиваясь. — Прогнозов погоды нам никто не дает, так что каждый вечер я прихожу сюда.

— Красный закат — к хорошей погоде, — кивнул я, приближаясь к перилам. — Это нам на руку. Если только земные приметы здесь вообще будут работать.

— Прежде, чем все завертится, я должен, нет, обязан вас кое о чем спросить.

— Разумеется, — ответил я, уже понимая, о чем будет разговор.

— Мне давно стало понятно, что никакой «подземной группировки» не существует, — начал он издалека. — Есть только вы — парочка лихих выживальщиков с кучей секретов и странностей. Вы пользуетесь этими загадочными гаджетами, но сами не уверены, к чему это приведет в конечном итоге, и можно ли доверять тем, кто создал эти штуковины.

Я вздохнул. Ну а что тут скажешь?

— И это совершенно нормально, — продолжил Шериф. — Я бы на вашем месте тоже никому не доверял, в том числе и мне самому. Однако то, что мы задумали, вся эта «операция», не может состояться без доверия. Я изо всех сил пытаюсь убедить этих людей, — он широким жестом указал на лагерь, — что у нас есть шанс перехитрить Систему, стать значимой силой, выбороть свободу и объединить силы с другими выжившими.

Он затянулся дымом, как будто собираясь с мыслями.

— Но я хорошо понимаю, как обстоят дела на самом деле. Нас отправили умирать, у нас нет шансов уничтожить чудовище, которое прячется в том подземелье. Вы — наш авангард, реальная возможность что-то изменить есть только у вас. И вам же, в случае победы, достанутся все лавры и награды. Ну а мы, мы — просто массовка, расходный материал, второстепенные персонажи, которых в любой момент можно оставить за бортом. И справиться с этой неопределенностью, не прибегая к аморальным поступкам, вроде похищения девочки, которая появилась вместе с вами, очень сложно.

Мы с Поняшей переглянулись. Ну ничего себе! Это Кувалда ему такое предложил?

— Послушай, — начал было я, но Шериф остановил меня жестом.

— Я — человек слова, и от вас прошу всего лишь слово. Нормальное, человеческое обещание, что вы не бросите нас на произвол судьбы, если все пойдет наперекосяк, не сбежите при первых признаках опасности или сразу после того, как награда попадет вам в руки. Что хотя бы часть этой награды дойдет до простых солдат, которые будут рисковать жизнями, прикрывая ваши спины.

Непростой вопрос. До сих пор мы как будто были сами по себе. И я прекрасно понимаю, что одной из целей праздника, который организовал Шериф, была попытка наладить контакт, чтобы мы почувствовали себя частью их сообщества.