Система versus Система. Том 1. Авангард

И снова — крохотная каморка с минимальными удобствами. Точнее, сразу две: для Гарфилда мы сделали отдельную камеру с общим коридором и возможностью закрываться на замок. Все-таки мы не знаем, можно ли ему доверять, да и в тюрьму на поверхности он угодил не просто так. В систему вентиляции пришлось встроить угольные фильтры и даже какой-то странный аквариум с раствором щелочи, ведь провести несколько дней в противогазе — пока из подземелья выветрится весь хлор — это не самая завидная участь.

С облегчением скинув опротивевшие маски, мы развалились на расстеленных матрасах. Эта внезапная вылазка оказалась тем еще испытанием! Вся наша одежда выцвела, словно ее при стирке по ошибке обработали отбеливателем. Даже розовые волосы Поняши сильно потускнели, местами поменяв свой цвет на грязно-серый, отчего она вертела головой перед маленьким зеркальцем, с отвращением перебирая мокрые пряди.

— Ничего, закажешь себе новую краску, — успокоил я ее. — И вообще, серый цвет тебе тоже к лицу.

— Издеваешься? — скорчила она кислую гримасу.

— Да нет, правда, тебе совсем не обязательно использовать яркие краски, чтобы привлечь внимание. Ты и без них очень даже привлекательна.

— Эм-м-м, правда? Спасибо, — она слегка смутилась, пряча взгляд. — Ты сегодня тоже, это… Все вдруг стало так сложно, а ты нас всех вытащил, несмотря ни на что. Еще и в плюсе остались! Я бы сама до такого никогда не додумалась.

— Да это все Гарфилд со своими глупыми шутками, — неловко рассмеялся я.

Внезапно мы почувствовали какую-то отвратительную вонь, словно кто-то открыл упаковку с протухшими яйцами. Я тут же вскочил, чтобы проверить вентиляцию. Неужели воздушный фильтр все-таки сломался? Однако протяжный вздох облегчения, раздавшийся из соседней камеры убежища тут же развеял все мои опасения.

— Гарфилд, скотина! — синхронно выкрикнули мы с Поняшей.

— Ну что? — обиделся он. — Я же предупреждал: стихийное бедствие, экологическая катастрофа! Думаете, легко было держать это в себе все это время? Да я чуть не взорвался по дороге!

— А на улице сходить ты не мог? — искренне возмутился я.

— Так там же хлорка, монстры и бог знает, что еще! — ответил он.

— Нужно было оставить его на кладбище муравьев, — покачал головой я, снова натягивая противогаз.

— Точняк, — согласилась Поняша, последовав моему примеру.

* * *

На некоторое время на нижних уровнях установились покой и тишина. На всякий случай, мы купили еще несколько баллонов с хлором и поддерживали ядовитую атмосферу на свалке, чтобы избежать нового наплыва насекомых. Однако Джарвис быстро рассеял наши иллюзии, заявив, что королева муравьев уже сейчас производит юнитов, устойчивых к газовым атакам, и через какое-то время наша маленькая уловка станет совершенно бесполезной.

— Почему бы нам самим не попытаться убить их королеву? — спросил я. — Она сильная?

— Королева — это просто большая машина по производству личинок, — ответил бот. — Она довольно живучая, но никакими особыми способностями не обладает. Другое дело, что у нее очень хорошая охрана. К тому же, если ее убить, король муравейника наверняка объявит вам войну на уничтожение, не жалея сил и ресурсов. Вы уверены, что готовы к такому исходу?

Я задумался. Сейчас мы заперты в подземелье и у нас нет вообще никаких путей к отступлению. Честно говоря, это чудо, что нас не убили в прошлый раз. Если бы не уловка с хлором, муравьи наверняка бы уже отыскали и вскрыли наш бункер. И даже если мы как следует окопаемся, установим пулеметы и взрывчатку, то заберем с собой на тот свет, в лучшем случае, несколько сотен врагов. Победить весь муравейник — задача нереальная. Они нас просто трупами завалят и клеем сверху все это зальют. Так себе смерть, если честно.

— Но они ведь перестанут размножаться на какое-то время? — уточнил я у бота.

— Да, но лишь на несколько недель, — подтвердил Джарвис. — Столько времени уйдет, чтобы вырастить новую матку из имеющихся личинок.

Как ни крути, нам нужны союзники. И рассчитывать на то, что муравьи продолжат приносить пленников живьем (и что мы сможем всех их благополучно спасти) — это не вариант.

— Почему бы не попробовать пробурить шахту на поверхность? — предложила Поняша.

А вот это действительно хороший вопрос. Не то, чтобы я сам об этом не думал, но…

— Проблема в том, что «наших» я опасаюсь даже больше, чем муравьев, — задумчиво ответил я. — Сама слышала, что они сделали с тем владельцем Консоли, который очутился наверху. Где гарантии, что нас не ждет то же самое? Посадят в клетку и, заставят работать «на благо отечества». И это в лучшем случае! Даже если мы вооружимся до зубов и обвешаемся взрывчаткой, нет никаких гарантий, что удастся диктовать свои условия всему лагерю. Это ж люди!

— Да, звучит не очень патриотично, — хихикнула девушка. — Папа бы наверняка сказал что-то в духе: «нужно верить в человечество», но в кои-то веки я согласна с тобой, а не с ним. Вот только, разве у нас есть другие варианты?

— Погоди-ка, варианты есть, — заметил я, озаренный внезапной догадкой. — Помнишь, я спрашивал Джарвиса про магию?