Система Отбора. Стадия 4. Терраформирование

Не преминул осмотреться. Большая часть искателей уцелела. Жан где-то пропадал, Бар’Хан помогал раненным, а Виктор убедительно имитировал рабочую деятельность. Бил баклуши, по-простому. В общем-то, ничего нового не увидел. Не первый раз их посещаю и картина примерно везде одинаковая. После сражения, разумеется.

Но вот эти разрушения… что-то новенькое…

— Говори как есть! Нахрена вы это сделали?

— Э-э-э… ты поверишь, если я скажу, что это не мы? — подозрительно неуверенно сказала девушка, сложив вместе руки.

— Не особо. И кто, по-вашему, это сделал? — продолжил странный разговор. Творилось что-то непонятное.

— Ты?

— Я? Это прикол такой, да?

— Ну да, ты. А кто ещё⁇ — не поняла искательница иронии. — Жан там, конечно, промазал одним из своих навыков, когда мы добивали последних высокоранговых, но вряд ли его атака вообще сработала. Минут десять назад всё закончилось, а гора упала только сейчас…

— Так, подожди! — остановил её я. — То есть, вы сейчас не притворялись, будто гора упала случайно? Ну знаешь, как в мультиках. «Упс» и все активно притворяются, что не при делах⁇ — спросил с надеждой. Ситуация медленно, но верно напоминал какой-то шизоидный диалог двух идиотов.

И почему остальные искатели молчат? Что Виктор там так упорно жрёт, не в силах оторвать руку от подбородка⁇

— Да нет же! Андрей!! Ты меня разыгрываешь, что ли?

— Я? Нахрена мне сбивать, бл*ть, гору!⁇

— Ну-у-у… для устрашения? — протянула девушка. А в глазах, то и дело, пробегали чёртики.

Вот же… чертовка. Разыграли дурака, а я и повёлся!

— Хватит уже! Хозяин догадался, — из оседающей пыли вышел излишне весёлый Жан, тащивший трофей от пятнадцатиметрового каменного Тега. Мошонка или голова — хрен угадаешь.

Шестое чувств, да? Ну-ну. Скорее очередной виток паранойи…

— Посмеялись и хватит, — остудил всех кукловодом. Особо весёлым досталось наказание в 5 баллов. Так сказать, за шутки в неположенном месте. — Я так понимаю вы здесь закончили? Вижу, что закончили. Настроение хорошее? Значит навыки достались интересные. А знаете, что это ещё значит? — посмотрел на собравшихся внимательно.

— Мм, что мы молодцы? — проявил чудеса смекалки Виктор. А каких-то пару секунд назад чуть не сожрал кулак от смеха, лишь бы не спалиться. Умнеет на глазах!

— Почти, — не стал наказывать ещё раз. — Это значит, что мы только начали. Дальше будет больше.

«Врата №8. Песчаны’е Бар’Ханы» — открыл врата в следующее место.

— Работаем по старой схеме. Вы отвлекаете, а я работаю со следующим муравейником. Вопросы?

— Никак нет, — отозвался отошедший от боли Жан. Все остальные бодро поддержали, не желая оказаться на его месте.

Ну вот. А дрессировка-то действует…

Глава 35 Кукловод

Шли дни. Муравейники Тегов падали один за другим. Восьмой. Девятый. Десятый…

К сожалению или к счастью, удача более не выдержала. Запас прочности моей тактики не был безграничным и когда-нибудь это должно было свершиться. Как бы не была цивилизация Тег неповоротливой. Как бы не был уже наш отряд более гибким. Несчастье случилось.

Произошло во время вылазки к десятому по счету муравейнику.

Тогда я по схеме развлекал соседние поселения Тег, отвлекая отряды «помощи» на себя. Один отряд обнулил. Другой спугнул. Третий заставил за собою гнаться. Ничего нового. Тег очень уважали своих собратьев и Священные Плато, считающиеся живыми. И когда кто-то из них «умирал», месть могла длиться бесконечно. Правила, Законы, Долг. Вертел верованиями Тег на одном месте, управляя движением всей стаи в целом.

Но здесь я прогадал. Жадность ли всему виной или жадности поселенцев, к которым я за последние месяцы успел привязаться — не знаю. Беда случилась. Император наконец-то отправил собственное войско на помощь, разрушив все наши достижения.

Виктор и несколько элитных С-ранговых искателей не вернулись с «пробной проверки». Принцип такой же, как было с отрядом рабов-хулиганов в самом начале. Отвлечь внимание, привлечь помощь, а дальше напасть всем скопом, пока Тег отходят от прошлой битвы.

Жан и Мира тогда чудом выкарабкались, забрав с собой лишь половину поселенцев. Караван Работорговца, выданный парню, очень помог. Да и заранее розданные основным командирам рабские контракты — тоже. Вернулись на грани жизни и смерти, но все же выжили. Избежали чудовищной мести.

По обрывкам фраз и блуждающего в глазах страха было ясно как день, с кем именно столкнулись искатели. Их поджидал отряд Тегов В-ранга по предводительством В+. А вскоре прибыл и сам Император на пару мгновений.

Искателей В и В+ ранга можно смело сравнить со взрывом термоядерного фугаса. Особо одаренных — со взрывом ядерной бомбы. Тег, разумеется, в виду привязанности к слиянию, были слабее, но не намного. А уж с появлением Императора, пускай и на пару секунд, любые попытки защиты пали под градом невиданной мощи.

Ребятам ещё повезло, что их хотели взять живыми…