Система новичка

— А ты быстро учишься, малыш, — улыбнулась королева. — Не бойся. Я сама намылю тебе спинку. И это тебе ничего не будет стоить. Ну... Почти.

Глава 19

Когда я вышел из "Затычки", Задница всё также касался нижним бочком горизонта.

У дверей меня поджидала Лолита и все, кто был в клубе. По-моему, толпа даже разрослась.

Вот интересно: теперь каждое моё начинание будет сопровождаться массовыми народными гуляниями?..

Сначала — в Заковии, теперь ещё и в Сан-Инферно...

Никогда не забывай Макс, что твоей казни будет аплодировать та же самая толпа, что и коронации, — напомнил я себе, широко улыбнулся и сделал первый шаг.

— Ух ты, — Лола даже присвистнула. — Выглядишь на миллион тонн золота, Оторва.

Да. Альвеола постаралась.

В скромных сундуках королевы нищих отыскался ТАКОЙ сногсшибательный костюм...

Белый, как шерсть единорога. КСТАТИ! Совсем забыл рассказать о Лютике. Ну, о том, что я всё-таки выполнил своё обещание и взял его... Впрочем, это совсем другая история.

Так вот: костюм был белым, как альпийские снега, а рубашка под ним — чёрной, как южная ночь.

Оказывается, такое сочетание противоположностей необыкновенно мне идёт — в чём я убедился, как следует осмотрев себя в зеркале.

Ботинки, запонки, ремень, платочек в кармашке — я никогда не заморачивался такими вещами. Но Альвеола была тверда, как алмазное сверло, когда заставила меня нацепить все эти побрякушки.

И судя по уважительным — и завистливым — вздохам, доносившимся из толпы, она попала в самое яблочко.

Новые стельки — это то, что придаёт уверенности каждой кинозвезде — так утверждала фрекен Бок...

— Ну а ты? — я протянул руку горгониде. — Не хочешь приодеться? Не стесняйся, время ещё есть.

Я не кривил душой.

Когда Альвеола, перед тем, как принять вместе со мной ванну, показала, как пользоваться перстнем, я откатил время на целых четыре часа — во избежание, как говориться.

— Спасибо, — Лолита скромно улыбнулась. — Но сдаётся мне, на встрече будет жарковато. А я не люблю потеть.

Где-то я был этому даже рад.

В шлеме с крылышками, бронелифчике и кованой юбочке Медуза Горгона выглядела так, как я в своём... ну, в своём новом костюме: то есть, профессионально, собранно, и самое главное, круто.

Как стенка для скалолазания.

Думаю, Денница это оценит.

— Ну что... — я глубоко вздохнул. — Тогда пойдём?

— Я вас отвезу, — вперёд вышел Одиссей.

— Ух ты, — я не удержался. — Неожиданно.

— Ты помирил меня с Пенелопой, — горгонид посмотрел мне в глаза. А потом прикоснулся кончиком пальца к носу. Два раза. — А я люблю сразу платить по счетам.

— А как же вызов, который мне передала твоя девушка? Он всё ещё в силе?

— О, разумеется, — Одиссей широко улыбнулся. — Но можешь не спешить. Так как вызов исходит от меня, ты имеешь право выбрать дату. А также вид поединка и оружие.

Я умно кивнул.

Одиссей явно пытается мне что-то сказать... Точнее, намекнуть. Но на что?..

— Не тупи, Оторва, — наверное, Лола хотела толкнуть меня в бок. Но из-за разницы в росте заехала локтем прямо по уху. В голове зазвенело. — Одиссей намекает, что вы с ним можете сразиться ЛЮБЫМ способом. Не обязательно — физически...

— Да понял я, не тупой, — ухо на глазах распухало.

Вот видишь, Макс: ДОЛГО крутым у тебя быть не получается. Так что не парься.

— Извини, — Лола густо покраснела. — Я думала, до тебя не дошло. Прости за ухо.

— Всё в порядке, — я успокаивающе похлопал её по запястью. — Ну подумаешь — ухо. Главное, чтобы костюмчик сидел.

И вот он настал.

Этот знаменательный, животрепещущий, поворотный момент в моей жизни.

Я должен сесть на мотоцикл позади Одиссея и обнять его за талию. Лола, покосившись на Пенелопу, заявила, что полетит САМА, на одноместном байке... а ты не стесняйся, Оторва. Главное — держись покрепче.

Но пока я мялся и придумывал, как бы поделикатнее отказаться от почётного статуса байкерской старушки, ко входу в "Затычку" подкатил роскошный лимузин.

Тонированное стекло ме-е-е-едленно опустилось, явив похожее на добродушное печёное яблоко лицо Луки Брази.

— Я слышал, ты решил немного поиграть, — произнёс он с непередаваемым апломбом всеведущего консильери и такой широкой улыбкой, что её можно было использовать вместо моста через Волгу. — Могу подбросить до "Вертела Желаний".

Я улыбнулся в ответ.

— Спасибо, Лука. Чертовски рад тебя видеть.

— Аналогично, сынок.

Мы с Лолитой полезли в лимузин.

Но когда Одиссей без лишних слов устроился рядом, я слегка удивился. Но решил ничего не спрашивать — хочет человек помочь, кто я такой, чтобы ему препятствовать?..

Да, это было для меня совершенно новым опытом. Но Лола сказала, я должен перестать быть эгоистом.

Я что хочу сказать: если кому-то помогаешь, будет только справедливо предоставить возможность отплатить. Чтобы всё по-справедливости.

— Как дела у дона Коломбо? — спросил я, как только лимузин тронулся.

Не без трепета спросил: помните те заголовки газет? Вот и я о том же...

— Спасибо, всё хорошо, — дипломатично ответил Лука Брази.

Я вздохнул. Ну что ты будешь делать...

— Лука, я спрашиваю о РЕАЛЬНОМ положении дел. Как он держится?

— Не понимаю, о чём ты, сынок. Я же говорю: всё путём.