Система новичка

— Кого я вижу, — промурлыкал он, шумно принюхиваясь. — Никак, сам Безумный Макс заглянул на огонёк. Ну проходи. Гостем будешь.

— Это мой клуб.

— Уже нет, — ещё шире оскалился волк. — Сам знаешь, как это бывает... — и он глумливо подмигнул. — Так что, можешь выпить — за счёт заведения, так уж и быть. И — вали. Тебе здесь больше не рады.

— Посмотрим.

Девочки сгрудились на краю сцены, на лицах их была неподдельная тревога.

Ни одна не посмела даже улыбнуться...

Тогда я картинным движением сломал хлыст, а обломки эффектно бросил под ноги Эросу Аполлону.

И добился робких, донесшихся из заднего ряда, аплодисментов.

Послав девочкам общий воздушный поцелуй, я через силу улыбнулся и на деревянных ногах направился к дверям кухни.

Но добравшись до бара, встал, как вкопанный.

На моём любимом месте, с моей бутылкой текилы в руке, за стойкой расположился Денница.

Вальяжно развалившись — не представляю, как это вообще возможно сделать на высоченном табурете, — он попивал мой любимый напиток и неспешно выговаривал Юпитеру.

...ливай того паршивого пойла, что я привёз. Чтобы к утру всё распродал, ясно? — долетел до меня обрывок.

Но потом демангел увидел меня...

— Ба! Сам Безумный Макс к нам пожаловал, — словно мы не встречались полчаса назад в МОЕЙ спальне.

— Какого чёрта здесь делает Эрос Аполлон? — рявкнул я.

Денница отхлебнул из бутылки, зажмурился, а потом посмотрел на меня сквозь стекло.

— Вообще-то, это не твоё дело, дружище. Но так и быть, я отвечу: мы партнёры. Вместе управляем клубом и всё такое.

— Это ещё как моё дело! — я завёлся. — Вы не можете управлять моим клубом, ни вместе, ни по-отдельности.

— Но ты ведь просмотрел документы, верно? — подмигнул Денница. — Хотя бы по диагонали...

— Я найду на вас управу.

— Это вряд ли. Господин Скрябб, глава Гильдии Праздников и Оргий...

— Я ЗНАЮ, кто такой господин Скрябб.

— Тем лучше. Так вот: он ДИКО доволен возросшим налогом с прибыли, который платит "Чистилище". И сможет повлиять на законников — просто чтобы они не слишком охотно шли тебе на встречу... К тому же, мастер Заточчи теперь имеет постоянный абонемент как в сам клуб, так и в ресторан доньи Карлотты...

— Ты ей не нравишься. Она не будет с тобой работать.

— После того, как я найду подход к Зебрине, драконы сделают всё, что я захочу.

— Зебрина тоже не станет тебя слушать.

— Подросток? Который ВДРУГ, по мановению волшебной палочки, получит всё, что только захочет? — он вновь глумливо подмигнул. — Ведь я могу исполнить все её мечты!

— Но что ты попросишь взамен?

— А вот это — действительно не твоё дело, Макс.

— Зебрина не пойдёт на сделку.

— Глупый наивный Макс, — спрыгнув с табурета, Денница приблизился ко мне вплотную. — Я — профессионал. Я заключал сделки, когда тебя ещё в проекте не было. И клиент НИ РАЗУ не сорвался с крючка.

Так и подмывало спросить:

— Спорим?..

Но я сдержался. Демангел ведь на это и рассчитывает. Так что... Сами понимаете.

— Ты, конечно же, можешь ПОПЫТАТЬСЯ вернуть себе "Чистилище", — ласково промурлыкал демангел. — Я РЕАЛЬНО буду разочарован, если ты этого не сделаешь. Но ты всё равно проиграешь, Безумный Макс.

— Не проиграю, — за последнее время я тоже научился зубасто улыбаться. — И кстати: Безумный Макс я только для друзей. Все остальные зовут меня милорд. Или сир. Усвой это. И поскорее.

И тут произошла крошечная, почти невидимая заминка. В глазах Денницы мелькнула растерянность. Она словно выпрыгнула откуда-то из глубин его лживой и раздвоенной, как коровье копыто, души, на мгновение отразилась в зрачках, а потом спряталась обратно.

Но я её заметил.

Заметил, запомнил и сберёг это воспоминание.

Оно будет греть мне душу.

— Как скажете, сир, — Денница слегка поклонился. — А теперь... — он широким жестом указал на двери. — Не позволяйте мне вас задерживать.

— Не смей обижать моих девочек, — предупредил я. — ОБ ЭТОМ ты точно пожалеешь.

И вновь в глазах Денницы на какой-то миг, неуловимый, как дуновение феи, мелькнула неуверенность. Но он быстро пришел в себя.

— Клуб должен работать, Ма... милорд. И приносить ПРИБЫЛЬ. Разумеется, я буду действовать в рамках трудового законодательства. Но это будут мои правила. Под чутким руководством Гильдии Праздников и Оргий.

— У девочек своя Гильдия.

Денница скроил сочувственную гримасу.

— Как? Ты не слышал?.. Гильдию Стриптизёрш упразднили. Они не смогли выплатить годовой взнос, и Гильдия Законников предъявила им иск. Такие дела.

— Но Гильдии ещё нет года! — я не заметил, как снова впал в ярость. — Девочки работают не больше нескольких недель...

— Что поделать?.. — Денница легкомысленно всплеснул руками. — Правила немного изменились. Теперь взносы платят не в КОНЦЕ финансового периода, а в НАЧАЛЕ. Не можешь заплатить — вылетаешь. Ничего личного, как вы понимаете, МИЛОРД. Только бизнес.

И мне оставалось лишь скрежетать зубами. Денница прав. На данный момент.

И не важно, что это именно с ЕГО подачи Гильдии перенесли дату выплаты взносов. Главное, что девочки не были к этому готовы.

Но я и с этим разберусь.

Просто счёт увеличился на пару ноликов.