Система Енонла

Когда закончился этот огневой шквал, лагерь «лесных хирургов» перестал существовать. Волонтеры вошли на место побоища, прочесывая оставшееся от лагеря месиво в поисках Бурбулиса. Главаря бандитов извлекли из-под обломков его хижины. Раненый в четырех местах, он, тем не менее, остался жив. Наемники тоже подоспели к месту событий. Осмотрев Бурбулиса, Роджер Мерчисон перевязал его и сообщил Митчеллу и Кардигану:

— Во всяком случае, до публичного процесса он доживет. А если местные власти поторопятся, доживет и до виселицы.

Кроме Бурбулиса, были захвачены еще шестеро раненых бандитов. Их вместе с частью наемников и волонтеров погрузили в вертолеты и отправили в Сэнд-Форт. Остальным предстояло добираться туда на своих двоих. Наемники захватили также большое количество энергетического оружия.

Раненых бандитов отправили в Стенливилль, откуда их собирались переправить самолетом в Космоград для суда. Судить их в Стенливилле не решились. Местные мусульмане и белые поселенцы ненавидели друг друга. Науськиваемые аятоллой Эль-Хабибом с одной стороны и преподобным Блэквудом с другой, они могли предпринять попытку освобождения «лесных хирургов»: одни, чтобы убить их, другие — чтобы отпустить.

Наемников Митчелла эти политические игры совершенно не волновали. В конце первого месяца года они вернулись на остров Маргарита, куда снова приземлился планетолет. Он должен был вновь доставить их на лихтеровоз «Принцесса Стефани», а затем, с помощью лихтеровоза, на Землю. «Принцесса» уже ожидала их в верхней прыжковой точке системы Енонла.

Посол Хопкинс, находившийся на ее борту, подтвердил, что оставшаяся часть гонорара и страховые суммы для легкораненых переведены на счет отряда Митчелла в Вечности. Хопкинс был очень доволен. Ему выдали щедрое поощрение от правительства Енонла-2 и лично от президента Харви за удачное решение проблемы. Заодно он получил новое назначение. Ему предстояло представлять интересы Енонла-2 в Вечности. Администрация этой земной колонии, разочаровавшись в возможностях собственной метрополии, решила установить более тесные отношения с Вечностью. Наемникам оставалось только погрузить технику в планетолет и отбыть восвояси, однако события приняли несколько неожиданный оборот.

Митчелл решил посмотреть местные новости и включил телевизор.

— У твоего соседа уже стоят окна «Санлок»! — жизнерадостно объявил динамик.

Митчелл выругался и выключил звук. До новостей оставалось еще две-три минуты, как обычно, заполненные рекламой.

— Вот пусть у него только окна и стоят, — проворчал Митчелл.

Кардиган рассмеялся.

— Можно подумать, вы не привыкли к рекламе, — сказал он.

— Вот именно, — буркнул Митчелл. — В Вечности телевизионная реклама запрещена.

— Серьезно? — удивился Кардиган. — Джим, как я вам завидую!

— В данный момент я сам себе завидую, — ответил Митчелл, глядя на экран, где в этот момент крутили рекламу подгузников. С экрана ему лучезарно улыбалась детская задница.

Реклама вдруг оборвалась, на экране появилось взволнованное лицо ведущего теленовостей. Он смотрел куда-то вбок, не обращая внимания на камеру. Чья-то рука всунулась в кадр, передав диктору листок бумаги. Он взглянул на текст, затем посмотрел в камеру.

— Сограждане! Я передаю сообщение чрезвычайной важности, только что принятое с борта нашего лихтеровоза «Принцесса Стефани», находящегося в верхней прыжковой точке системы! «Всем, всем, всем! Говорит лихтеровоз „Принцесса Стефани“. Только что наблюдал выход из гиперпространства большого количества боевых кораблей дискообразной восьмигранной формы. Они направляются к Енонла-2!»

На экране возникло изображение, переданное с борта лихтеровоза. Не слушая диктора, Митчелл бегом бросился в радиорубку планетолета.

— Немедленно давай связь с «Принцессой Стефани»! — крикнул он радисту.

— У меня как раз открыт канал на «Принцессу», — радист передал Митчеллу микрофон.

— «Принцесса», как меня слышите?! — крикнул Митчелл.

— Громко и четко, — ответили ему из динамиков. — Кто говорит?

— Майор Митчелл с Енонла-2. Немедленно прыгайте на Землю, сообщите в Вечность о вторжении. Посол Хопкинс все знает! Я видел вашу передачу, ее крутят в новостях!

— Это капитан «Принцессы», — вклинился в эфир новый голос. — Майор, вы знаете, кто это такие?

— Да, черт подери! Немедленно прыгайте к Земле! Это таргоны!

— А как же вы, майор? Ваш планетолет…

— Это неважно! Земля должна знать! Это вторжение!

— Понял вас, майор, спасибо. Мы уже готовы к прыжку, — ответил капитан лихтеровоза.

— Тогда не медлите!

Митчелл бросил микрофон, сбежал по трапу вниз, в грузовой отсек и заорал:

— Прекратить погрузку! Выгружайте все обратно, скорее!

— В чем дело, Джим? — удивился Бейли. — Ты что, сел на тарантула?

— В систему вошел флот Таргонской Империи!

7

Енонла-2, система Енонла.

169-я линия времени.