Система. Девятый уровень. Книга 1

– Привет, меня зовут Дмитрий, а вас? – пожав плечами, поздоровался я с сарказмом в голосе на американский манер.

– А меня зовут Дерик, – спокойно отреагировал он. – И я тут всем управляю.

– То есть это из-за вас я столько раз вынужден был умирать? – прищурившись, спросил я.

– Именно, – ответил он. – Более того, ты еще не раз умрешь, выполняя мои задания.

– И зачем мне это надо? – растерялся я.

– Неправильный вопрос, – покачав головой, произнес он, надевая свою треуголку. – Правильный: что нужно делать, чтобы не умирать. Давай-ка я тебе немного расскажу, что тебя ждет. – Поправив свою шляпу-треуголку, Дерик продолжил: – Вариант первый. Ты не делаешь то, что я тебе говорю, и тогда тебя ждет долгая и мучительная смерть, пока ты не поймешь, что я прав. Вариант второй. Ты все делаешь как надо и живешь хорошо, долго и беззаботно. И даже сможешь сделать вот так.

Он провел ладонью по лезвию своего косообразного оружия, отчего вокруг сначала руки, а после и всего оружия образовалась черная дымка, что превратилась в плотный черный дым. Он резко выпрямил руку с оружием, отчего лезвие, словно в складном ноже, выкинулось вперед, а в мою сторону устремились черные вороны с красными глазами. Почти достигнув моего лица, они разинули клювы и тут же вернулись обратно к Дерику. Вот только я чуть не обделался.

Сглотнув ком в горле, я растерянно смотрел на этого странного и пугающего типа. Кажется, я попал. Это что сейчас было? Магия? Или иллюзия?

– Понравилось? – Я лишь судорожно кинул головой в ответ на этот вопрос. – Это всего лишь мелочь по сравнению с тем, что сможешь сделать ты сам. Главное – всегда выполняй поставленные перед тобой задачи, и все будет отлично.

Мне показалось, но, по-моему, последние слова он произносил улыбаясь. Так-то из-за маски не видно. Вот только мне было не до улыбок. Какие-то задания, неизвестно ради чего и зачем. А главное – условие с полной безвыходностью.

– Почему именно я? – охрипшим голосом спросил я.

– О-о-о, тут очень простой ответ, – ответил Дерик, при этом опустив платок, за которым открылось обычное чисто выбритое мужское лицо с лучезарной улыбкой на все тридцать два белоснежных зуба. – Ты просто смог пройти нулевой уровень и при этом не сошел с ума. А это, знаешь ли, похвально. Особенно учитывая твою прошлую жизнь.

– Мою прошлую жизнь? – удивленно спросил я.

А ведь действительно, я же раньше уже жил полноценной жизнью. Уже и забыл, как там и что, с этими его испытаниями. С трудом наморщив лоб, я вспоминал свое прошлое. Пытаясь понять, что именно привлекло Дерика? Вроде бы жил как все. Обычная школа с обычными средними оценками, потом решил, что школа не мое, и поступил в ПТУ на специальность судостроителя. Закончив ПТУ, хотел поступить в институт, но не вышло, из-за чего попал в армию. Из-за специальности в ПТУ меня определили на флот. Мол, какая разница, судостроитель или моряк? Два года катался на катере и потом еще ходил на эсминце, а после, вернувшись, устроился на гражданский флот. Постепенно росло умение и понимание процесса. В итоге через десять лет работы дослужился до старпома, заочно закончив мореходку. А еще через два года на своей машине разбился насмерть. Отказали тормоза на трассе, да еще и зимой в гололед. Влетел в столб. И чего тут примечательного?

– Что, не понимаешь? – хмыкнув, спросил Дерик. Я только отрицательно помотал головой. – Дмитрий Сергеевич Корнев, неужели вы не помните тот самый сентябрьский день, когда случился шторм и вам пришлось делать выбор?

Выбор? О чем он? И тут я вспомнил. Да, такое сложно забыть. День, после которого я чуть не стал алкоголиком. По-моему, дней двадцать не просыхал. Тот день я помню очень хорошо. Я тогда работал на «пассажире». Только-только вернулся из армии и потому еще не знал старую, как песня, поговорку: «Белый теплоход – черная работа, черный теплоход – белая работа». Вот и прельстила меня зарплата больше, чем на сухогрузах. Молодой был и дурной. В тот день все вроде шло как обычно, но в итоге закончилось трагедией. Сложно сказать, что пошло не так, но наш теплоход при подходе уже к порту каким-то непонятным образом сел на риф. Вообще-то, по технике безопасности, во время шторма положено находиться в море, но у нас на борту был какой-то там чиновник, и капитан рискнул на свою голову идти в порт. Как потом говорили, мол, шторм небольшой и никакой опасности не было. Вот только больше тридцати погибших вряд ли разделяли это мнение. Приученный в армии к быстрому выполнению приказов, я одним из первых спустил бот на воду. Бот сразу оказался забит людьми, и мы вместе с еще один матросом отошли от тонувшего парохода. Именно в этот момент я увидел двух барахтавшихся в воде. Все, что я тогда сделал – это бросил им спасательный круг. Можно было рискнуть и взять их на борт, но тогда случился бы перегруз и бот мог пойти на дно. Как потом я узнал, те двое утонули.

– Помню, – сухо ответил я. Боль от того решения уже давно прошла, так что если Дерик хотел меня задеть, то не вышло.