Система Боевых Обещаний

— Будем обходить их стороной, — понизил голос Саул. — Если честно, я тоже не хочу наткнуться на какого-нибудь фанатика-офицера, который решит, что я ещё недостаточно ранен, и отправит меня обратно…

— …а меня — в Ад, — кивнул Каин. — Решено: разведываем обстановку и обходим лагеря стороной. Порталы… тоже тут?

— Здесь Колдовские Плоти, — пожал плечами. — Они водятся в горах. Не каждая Плоть там колдовская, так что, возможно, придётся постараться и поискать…

— Это уже последний рывок, — довольно кивнул Каин. — Слушай, давай отойдём подальше- там, где ночью на нас не наткнутся эти мелкие твари — и заночуем. Я уже почти ног не чувствую.

— А я — тем более, — с облегчением произнёс Саул.

Тогда им и пришло в голову решение использовать верёвку-щупальце, чтобы связать Каина на ночь. Если повторится то, что случилось во время прошлой ночёвки — ему лучше быть обездвиженным.

Но это не помогло — вопреки всем надеждам и ожиданиям. Верёвки разорвались уже минут через пять, как гнилые нитки — хотя перед тем, как уснуть, Каин специально проверял их на прочность.

…он снова не мог управлять своим телом. Впрочем, на этот раз управлять им не мог и тот, кто сейчас рулил им. Кристаллический монстр из его снов был закован в груду такого же чёрного камня. Как там говорил великий — чтобы создать скульптуру, нужно всего лишь взять груду мрамора и отсечь от неё всё лишнее?

Ну вот. В его случае материал был совсем не мрамором, а потому что-то отсечь от него никто не потрудился. Это было его личным делом, и кристаллические мышцы напряглись…

По чёрному кристаллу медленно шли трещины. Напряжение давало свой твёрдый результат: кристалл, в котором был заключён Каин (а точнее — тот, кем он теперь стал), треснул и разлетелся на куски. Монстр из Плоти и кристаллической основы выбрался на свободу.

Он огляделся, показывая Каину окрестности. Это было очень странно видеть — вроде те же картины, но совершенно в ином свете. Дело было не только в том, что монстр видел всё в чёрно-красных цветах, нет; это была лишь верхушка айсберга. Он, помимо прочего, видел весь мир… просто по-другому. Человеку было бы сложно не только представить, но и описать это.

Плоть. Он желает больше Плоти, сам собой сообразил Каин. Монстр желает расти и сильнеть. Того мяса, что выросло на костях-кристаллах, было очень мало.

Между прочим, ясно промелькнуло в голове у Каина, если его ядро защищает непроницаемая кристаллическая оболочка — он будет воистину неубиваемым экземпляром Плоти. А ещё Непреложное обещание…

Ого. Если он всё же станет Плотью — пожалуй, он сможет уничтожить весь мир. Невесёлая перспектива… Но выхода не было, Плоть двигалась и двигалась вперёд, а Каин был лишь наблюдателем, не способным на что-то повлиять.

«Это же сон», — пронеслось у него в голове. — «Я пока ни в кого не превратился, это сон, и я должен проснуться — тогда я снова обрету контроль над телом». Сон был слишком реален, пугающе реален — если не знать, то отличить его от реальности было попросту невозможно. Каин сосредоточился… но его усилия ни к чему не привели. Как только он заснул, то потерял «место за рулём», и его занял вселившийся в него монстр.

«Нужно избавиться от ядра и кристаллов как можно скорее», — подумал он. — «Не могу же я не спать вообще».

Тварь, тем временем, двигалась назад, к Лесу Плоти, стоящему мёртвой громадой. Каин слегка испугался — уходить назад ему не хотелось. Рано или поздно он проснётся, но где? И как потом найти Саула?.. Нет, нужно было спать по очереди, как они и собирались… но не вышло — оба парня слишком вымотались. И вот итог.

«Хорошо ещё, что я не кинулся на спящего Саула», — подумал он. — «Могло быть и такое».

Монстр, которым он стал, однако, к Лесу не пошёл. Медленно бредя и крича что-то неразборчивое, он направился к Отросткам, беснующимся на песке.

То, что было дальше… а дальше была бойня. Та же самая, которую видел Каин уже давно — Плоть против Плоти, только теперь он видел это изнутри. На его кинулся сразу десяток Отростков, и Каин уже испугался, что настало самое худшее — его снова вгонят в кому…

Но монстр порвал Отростков как папиросную бумагу. Он жаждал слияния; он поглощал их, наращивая мясо на кристаллах…

…и только вкус Плоти на языке отрезвил Каина и заставил его вернуться в сознание. Мир снова окрасился в привычные цвета; он почувствовал непередаваемую тошноту — а ведь почти удалось забыть, какой была Плоть на вкус!.. Его тут же вырвало.

К счастью для него, все особи Отростков, ползавшие поблизости и способные его услышать, уже были мертвы. Каин с испугом и отвращением оглядел «поле битвы», усеянное мелкими кусками Плоти, разорванной на части.

— Это сделал я?.. — пробормотал он. — Да ещё и во сне?.. Чёрт, с этим нужно завязывать.

Сомнений больше не оставалось. Кристаллы сделали его не просто монстром — они сделали его опасным. Не только для окружающих: в первую очередь Каин был опасен для самого себя.

— Бля… — он ещё раз огляделся. — Вот же чёрт…