Система Боевых Обещаний

Каин неожиданно чётко вспомнил. Мира Клио, его невеста из клана Клио. Фамилия и название совпадают. А ещё её подруги — с другими фамилиями, но тоже из клана Клио. Так, может, этот Саул — его родственник, какой-нибудь там племянник или внук, названный в честь главы клана и носящий ту же фамилию?

Пока ещё явно рано, чтобы задавать такие вопросы.

— Тебя никто не бросит тут, боец, — уверенно произнёс он. — Идти сможешь?

— Да, да, я смогу, да! — Саул закивал так, будто решалась его судьба. Возможно, в его сознании так оно и было. — Я смогу идти, я не буду обузой…

— Будешь, — без какой-то злости или негатива буркнул Каин. — Конечно же, будешь. На первых порах. Но, надеюсь, это мне ещё окупится. Пошли.

Он медленно, аккуратно поднял Саула Амоса, вновь забросив его правую руку себе на плечо. В левую руку ему он всунул длинную твёрдую кость — как замена костылю, сойдёт.

— У тебя есть оружие? — осведомился он.

— Оружие? — Саул послушно взял палку и опёрся на неё. Автопилот в нём был силён — то ли из-за колоссальной воли к жизни, то ли из-за инстинктов к выживанию, буквально вдолбленных в подкорке, чтобы выполнять нужные действия даже без сознания.

— Да, да, оружие, — Каин пока что справлялся и двумя кинжалами… но, разумеется, не отказался бы ни от полноценного меча, ни тем более от огнестрельного оружия. Оно же есть в этом мире — он видел его в оружейном магазине… так почему же Терн использовал меч?

— Оружие не оставляют умирающим, — заметил Саул. Каина передёрнуло. Значит, и его, и того в пустыне… их просто сочли умирающими — ещё живых? Потому и оставили, чтобы не тащить на себе лишнюю ношу?

Это могло означать, на взгляд опытного офицера, одно из двух. Либо культура взаимопомощи вообще не очень развита в этом странном мире… либо же война настолько тяжела и кровопролитна, что тянуть с собой такого вот ослабевшего «умирающего» (а Саул явно не выглядел человеком на последнем издыхании) могло быть губительно для всего отряда.

— Чушь, — пробормотал Каин. — Всё это чушь. Первый закон войны — выручать товарищей. Это не доброта и не альтруизм, это просто расчёт. Сегодня не поможешь ты — завтра не помогут тебе. Сегодня умрёт без помощи другой — завтра умрёшь без помощи ты. Вот и всё.

— Так меня не бросят? — пробормотал Саул.

— Нет, — жёстко отрезал Каин. — Я — уж точно нет.

Они медленно брели по коридору-тоннелю, заполненному щупальцами и пастями. Тот участок, где Каин устроил спонтанную мясорубку, быстро закончился, а потому уже через три минуты весь коридор снова был заполнен голосами.

— Нет… нет… — заслышав их, Саул резко замер и попытался рухнуть на колени. — Они снова… снова… значит, это опять бред… Я там же…

— Боец, отставить истерику! — Каин влепил Саулу пощёчину — не сильную, чтобы не сбить раненного с ног по-настоящему, но хлёсткую и ощутимую. — Иди. И не обращай на них внимания. Выполнять приказ!

Как ни странно, это подействовало. А может, не странно, а вполне себе закономерно? Подчинение приказам было вбито в любого солдата ещё лучше, чем инстинкты выживания. Услышав командный тон, солдат тут же подчиняется — особенно если он не в том состоянии, чтобы рассуждать, кто же эти приказы отдаёт.

Тоннель вёл вниз; постепенно голоса затихали. С одной стороны, это было к лучшему — Каин и сам уже был близок к тому, чтобы свихнуться окончательно. С другой — чем тише становилось в Лесу, тем лучше было слышно бормотания и стоны его спутника.

— Ты можешь идти тише? — заметил Каин. — Они нас сейчас обнаружат!

И, будто в соответствии с его словами, откуда-то сверху тут же рухнула Плоть. Нет, не лиана из мышц — целая Плоть с головой, тремя руками, кучей слепых глаз, раскиданных по телу. Нижняя половина тела Плоти крепилась где-то наверху — это всё же была часть Леса, а не отдельное существо.

— Пригнись! — прошипел Каин, толкая своего спутника. Тот завалился на бок — а сам Каин отскочил в сторону, вынув кинжалы. В последнюю неделю он научился выхватывать их почти моментально. Главное, чтобы были силы и дальше воспользоваться ими…

Плоть шевельнулась в обе стороны, широко расставив руки с острыми когтями. Каин замер, боясь шевельнуться… Саул глядел на тварь во все глаза, не пытаясь встать или как-то закрыться.

— Ты пришло за мной? — внезапно спросил он.

— Идиот! — Каин метнулся вперёд, отталкивая парня назад. — Заткнись быстро, а то…

Удар, который должен был прийтись по Саулу, пришёлся по нему самому — по спине.

— Чёрт… — Каин согнулся от боли, но — благодаря костюму — спина осталась цела. — Обещаю, у меня хватит сил справиться с тобой!

Не тратя времени на проверку шансов, он тут же перевернулся и пнул тварь ногой, а затем — когда та среагировала на изданный при этом звук — рубанул кинжалом. У одной из трёх рук отлетели в сторону пальцы, похожие на сгнившие сосиски.

Саул внимательно следил за схваткой… но молчал. Шок? Или начал приходить в себя? Каину было некогда об этом размышлять. Он ударил ещё раз, целясь твари в голову.

— Снег падёт со дна мироздания! — прогудела та зычным басом. — Оторванные крылья мешают жить Плоти!