Система Ада

- А-а-а-а! - страшно закричала Екатерина. Когда первые минуты шока прошли и рыдания девушки на груди у Саши стали поглуше, то Равиль взял на себя смелость задать вопрос. Кто-то должен был его задать.

- Ну, что делать будем?

Можно было просто перегрызть в истерике друг другу глотки. Эта интересная мысль коснулась сознания всех.

- Идти вперед, - пожал плечами Василий.

- Куда? - воскликнул Саша, и Катя даже отпрянула от него и вмиг успокоилась. - Куда идти? Связался, черт. Лучше бы в армию. Хоть куда убежать, хоть в горы, хоть... - дальше Савельев бормотал что-то бессвязное.

- Назад чего идти? Там пробка, - сказал Равиль. - Пошли туда, - он ткнул пальцем в неопределенном направлении. - Крот же сказал, что дальше есть выход.

- А вдруг нет? - засомневался Миша. - И вообще, Крот был какой-то подозрительной личностью. Почему его эти ханурики задушили? Именно его, а не кого-нибудь из нас? Может, это он сюда завел их и бросил... тридцать лет назад?

Катя испуганно посмотрела на него, зашевелила Обами, пока у нее не родился звук:

- Тогда, значит... значит, примерно пятилетний Крот завел сюда примерно десятилетних, может, пятнадцатилетних ребят и бросил. Так, что ли? Нет, Мишка, тут что-то другое.

- Ладно, - Василий решительно встал. - Обсудим это попозже. Надо идти, пока и нас кто-нибудь не задушил.

- А что делать с Кротом? - спросил Миша. Все оглянулись на страшное мертвое тело. Остекленевшие выпуклые глаза, язык навыкате. Василий протянул руку и попытался сдвинуть его веки. Они не поддавались - плоть уже закоченела. Пальцы живого брезгливо отдернулись.

- Надо бы его как-то похоронить. А то не по-человечески получается, предложил Равиль.

- Ну, а может, выберемся, сообщим кому-нибудь там, родственникам, друзьям. Тогда надо за телом возвращаться. А похороним - не найдем. Нельзя тут в пещере проклятой оставлять. Это Витю Саратова откопать не смогли, а Петя ведь, Крот-то, вот он, - вдруг выпалил на одном дыхании Вася.

- Ах, Вася, Вася, - вздохнул Михаил. - Выберемся, выберемся...

- Давайте хоть камнями его заложим, - предложил Равиль.

- Давайте. И пошли.

Когда они закончили это скорбное занятие, перекусили, запив водичкой из реки, точнее из какой-то лужи, но с проточной водой, путь к которой показал вчера Равилю молчаливый грабитель, и уныло собрались в путь, Катя последняя оглянулась на вытянутый курганчик из камней.

- А вдруг он еще оживет, а?

- Ты что, Кать? - сказал Миша. - Давай-ка без мистики. Тут и без того что-то всё очень странно.

Вещи из Кротова рюкзака, которые могли пригодиться живым, они взяли с собой. Вещей оказалось до странности немного: толстая свечка, складной ножик, банка килек в томате, мыло, зубная паста. Сам рюкзак грязные носки и грязное полотенце - оставили. Было очевидно, что в вещах Крота старички-разбойнички тоже пошарили. Но самая странная для туриста вещь была не похищена и обнаружилась в боковом кармане рюкзака покойного.

- Что это? - спросила Катя.

- Это? - Василий отобрал продолговатое металлическое изделие у девушки и сунул себе в карман. - Обойма. Запасная обойма от пистолета.

- Ох и не нравится мне тут! - сказал Миша, а Саша мрачно кивнул.

- А вы знаете, что я заметил? - сказал востроглазый Равиль, когда они уже внедрились в пустынный штрек, из которого свернули в злополучный грот. Что у Крота на левой ладони был сильный ожог. Но правильной формы.

- Какой?

- Формы кротовой жопы.

- Странно.

Пещера стала меняться. В ней по-прежнему царствовали тишина и темнота. Штреки то повыше, то пониже по-прежнему петляли в бесконечном лабиринте, и ребята, идя наобум, на развилках выбирали тот, что пошире, на всякий случай оставляя перед проходом, которым решили не пользоваться, пирамидку из-камней или начертив на стене используемого прохода свою стрелочку. Но в пещере, после стольких километров полного безлюдья, стали попадаться следы человеческого пребывания, причем, по всей вероятности, не очень старые. Пустая консервная банка с надписью Прямо на металле "AUSTRALIAN BEEF IN JUICE", обломанная деревянная ручка, должно быть, от молотка, кепка.

Каждый был внутренне готов к новой встрече с человеком, и каждый очень ее боялся. Система Ада делала их мизантропами.

Они достигли очередной развилки. От небольшого пятачка вело три хода. Четыре горе-богатыря и одна девица постояли, подумали. Большинством голосов был выбран, как это принято у всех богатырей, - центральный. У левого и правого прохода выложили пирамидки. Для верности Рябченко острым краем камешка выцарапал на стене жирную стрелку, трижды перечеркнутую у основания.

Через полчаса, не встретив других ответвлений, они вышли на то же место. Жирная стрелка с укором смотрела им в лицо. Тогда выбрали левый проход. Пирамидку передвинули в центральный. В левом начер- -тили две стрелки. На этот раз развилки встречались, но хорошо утоптанный главный штрек привлекательно приглашал не сворачивать. Через час лабиринт вывел их на знакомый пятачок.

- Твою мать! - Василий даже топнул в сердцах по заколдованному месту.