Сириус

– Черные Звезды говорили, что ты станешь возражать. Они велели передать, что если не согласишься спокойно ждать здесь, то найдут тебя и пощады не будет. Сказали, что тогда убьют тебя. И мальчика тоже. Так что видишь, выбора нет.

Авриль передернуло от отвращения.

– Теперь Черные Звезды знают, что я выполнил свое задание. Они придут, и я пойду с ними, и скоро наступит конец света и рай. Так мне сказал главный. Так сказал Дарий!

Улыбка сумасшедшего не сходила с лица Нолана.

– Видишь, я готов. А теперь ты пойдешь к Розе, в ее милую будку. – Концом мачете он приказал Авриль отойти. – Или так, или они всех вас убьют. Но, может, ты хочешь, чтобы это сделал я? Прямо сейчас?

Авриль помотала головой. Что делать? Сдаться? После всего пройденного ими пути? Девушка прекрасно знала, что Дарию она нужна живая, но Малыша он убьет, как только увидит. Если Авриль откажется идти под замок, у Нолана рука не дрогнет.

Вдруг со стороны будки донесся какой-то звон и скрежет. Это открылась дверца.

Кто-то пробежал в темноте. Детский смех. Поросячий визг. И хрюканье старой, обезумевшей от одиночества свиноматки.

– Вот зараза, – выругался Нолан. – Пацан выпустил Розу! Надо было его первым прикончить!

Авриль воспользовалась замешательством и с силой толкнула Нолана. Он потерял равновесие и перекувыркнулся через бетонную перегородку. Фонарь покатился по пыльному полу, отбрасывая на стены и потолок дикие тени.

– Малыш, – крикнула Авриль, – Малыш, сюда, быстрее!

Совсем рядом она услышала хрюканье и тут увидела, как бежит, волоча свои страшные соски, свиноматка.

Тогда девушка побежала к выходу.

Снаружи Авриль обернулась:

– Малыш! Сюда!

Мальчик в сопровождении Сириуса показался на пороге: он ковылял так быстро, как только позволяла шина.

– Скорее!

Из хлева послышался крик боли. Сложно было сказать, человек кричит или животное.

Втроем они бросились к повозке Рассказчика. Всё расплывалось из-за дождя. Будто скоро в нем потонет весь мир.

Они заскочили под навес, но путь преградила винтовка отца Нолана. Рассказчик стоял у повозки, с помятым лицом и поднятыми руками. Осел бешено крутил глазами и нервно топтал копытами землю.

– Где мой сын? – проревел Эрик. Ничего не осталось от того благодушного добряка за ужином. Лицо мужчины дергалось, пальцы дрожали.

Авриль подняла руки к небу. Она не знала, с чего начать.

Малыш и поросенок съежились, прижавшись к стене.

– Где мой сын? – холодно повторил мужчина.

– Я… я не знаю.

– Послушайте, – сказал Рассказчик, подойдя на два шага, но не опуская рук, – мы можем…

Эрик не дал ему закончить, ударил прикладом прямо в живот. Рассказчик осел, как куль с грязным бельем. Осёл яростно заревел.

Мужчина поднял ружье и направил дуло на Малыша.

Тут со стороны хлева появился Нолан с окровавленным лицом.

– Папа!

За спиной парня, поскальзываясь в грязи, волоча брюхо с иссохшими сосками, показалась свинья. Вода лилась с нее ручьями, а рыло было перепачкано кровью и грязью. Животное взвизгнуло протяжно, свирепо и злобно.

– Роза? – пробормотал ошеломленный Эрик.

Он медленно опустил ружье.

Подросток спрятался возле повозки. Он дрожал и придерживал окровавленное левое предплечье.

Эрик встал на колени и очень медленно протянул руку к Розе.

– Роза. Моя Роза.

Свинья втянула воздух обезображенным рылом. Слепые глаза моргали, будто она припоминала что-то. Роза нерешительно наклоняла голову то вправо, то влево.

– Папа! – крикнул Нолан со стороны повозки.

Животное стало недобро похрюкивать.

Эрик покачал головой:

– Нет, Роза. Не сердись. Это я. Видишь, я не причиню тебе зла.

Он отбросил винтовку подальше.

Свинья повертела рылом туда-сюда, будто обдумывая сказанное. И сделала несколько шагов к стоявшему на коленях человеку. Рыло распахнулось, обнажив два ряда желтых, острых зубов.

– Роза?

Животное рванулось и понеслось на Эрика, готовое разодрать на части.

Авриль успела броситься к винтовке, вскинуть ее и выстрелить наудачу.

– Нет! – закричал Малыш.

От выстрела всё замерло. От вспышки даже стена дождя замерла на миг, как стальная.

Сраженная свинья тяжело повалилась в грязь.

Под навесом запахло порохом.

Дождь застучал снова.

– Нет, Авриль, нет… – стонал в углу Малыш.

Рассказчик, скривившись, сидел на пыльной земле.

Все смотрели, как Эрик плачет, обнимая труп Розы.

– Роза, моя Роза…

– Это из-за нее, – закричал Нолан, показывая на Авриль. – Она из Черных Звезд! Это девчонка выпустила Розу!

Авриль замотала головой:

– Нет, неправда.

Эрик в ярости поднял голову.

– Зачем? Зачем ты убила мою Розу?

– Я защищала вас.

– У меня на Розу были планы. Вместе с Сириусом они могли дать новое потомство свиней. И проклятие бы закончилось! Мы бы перестали есть одну кукурузу!

– Но она собиралась напасть на вас!

– Нет, неправда, – простонал он. – Моя Роза была такой ласковой, такой ласковой.

– Папа, Авриль врет! – крикнул Нолан, подходя к отцу. – Она сделала это, потому что она – Черная Звезда! Я видел татуировку у нее на плече, тогда, у пруда. Клянусь тебе. А там, в хлеву, она зарезала Джаспера! Хотела и Розу убить, но я помешал!

Мужчина поднялся с грозным видом. Авриль крепче сжала винтовку.