Сёши

Хм, похоже, Орочимару всё-таки лишился своего логова, да и шиноби Водопада я переоценил - как-то слабо они потрепали моих противников - из шестерых ушедших, вернулось целых пятеро, один, правда, серьезно ранен, и может только висеть на плече товарища. Ну, надеюсь, хоть чакру они там потратили.

Так-так. У высокого, худого шиноби на спине весьма примечательный рюкзак: из всех кармашков торчат свитки, а горловина заклеена печатью. Многовато набрали. Ладно, своя ноша не тянет. Дотащу.

Печать Змеи! Короткий импульс в направлении полянки и смазанные силуэты рванули прочь от разлетающегося огненного шквала. Успели не все. Один не бросил стеснившего его увечного товарища - за что и поплатился. Подготовленный заряд из честно украденных взрывных печатей и двух пачек сенбонов отработал как надо. Разлетевшиеся иглы густо хлестнули по ногам, помешав нагруженному воину увернуться от взрыва. Раненому тоже хватило.

Итог: минус два. Хотя... скорее, полтора.

У одного парня осталось совсем мало чакры - он попытался выйти из боя, используя знакомое ниндзютсу Земляной Рыбы. Нырнул и шустро скользит сквозь мягкую перемешанную недавними взрывами землю. Глубоко зарылся, приятель, но двигаясь, ты всё равно давишь на землю, а для шарингана малейшее покачивание травинок - ясный след.

Мой кунай, напитанный чакрой и с привязанной проволокой, коротко свистнув, пробил дёрн и ушёл глубоко в землю. Не достал, но достаточно близко.

Катон! Искусство Драконьего Пламени!

Багровый сгусток скользнул вниз по стальной дорожке, чтобы взорваться там, в прохладной глубине.

Всё, этот испёкся, как форель в глине.

Тц! Кажется, моё везение закончилось. Едва успел вбежать вверх по стволу. Место, где я только что стоял, накрыло грязевой волной. Целое цунами жидкой грязи! Прилетевшая следом каменная глыба сломала тысячелетнее дерево, как соломинку, и снова вынудила прыгать. Слаженно действуют, заразы!

Искусство Теневых Двойников!

Давай-ка вперёд! Надо выяснить, кто это так лихо сражается.

Оп! Разведчик потерян.

Быстро ж его... Впрочем, нужные сведения он добыл. Против меня длинный с рюкзаком и коротышка-капитан. Длинный - знаток стихий Земли и Огня. Капитан применяет Землю и, возможно, стихию Воды. Именно он уделал моего двойника: не пожалел на него дзютсу Огромной Земли и раздавил между гигантских каменных полусфер...

Я сидел за кучей вывернутой земли, пытаясь хоть немного отдышаться.

Наконец-то, после долгого обмена ниндзютсу удалось подловить капитана. Пока его напарник преодолевал организованный мною завал из деревьев, я использовал Чидори, чтобы пробить возведенную им защитную стену, а заодно и тело этого ходячего булыжника.

Чакра в таких сражениях уходила, как в прорву, но с одним тайдзютсу против шиноби, защищенных стихией Земли, можно было ковыряться до осени. Я уже опасно приблизился к истощению - действие боевых стимуляторов давно закончилось. Впрочем, мой последний противник тоже выглядел довольно потрёпанно.

Что он там поделывает, кстати?

Сбросил рюкзак со свитками, демонстративно окружил его кольцом Бегущего Огня и отпрыгнул подальше на открытое место... А-а, ясно. Задача с двумя плохими выборами. Убью шиноби Ивы - кольцо взорвется и размажет барахло. Помчусь выручать вещички и сам буду атакован.

Ма-а... любопытно. Чакры хватает впритык на одного двойника.

Хочешь не хочешь, а рюкзак придётся спасать. Если я вернусь домой и признаюсь, что прощёлкал собранные Камнем трофеи, то Старая Обезьяна будет пилить меня годами. Придётся потратиться.

Ладно, вежливость требует показать, что вызов принят. Открыто появляюсь на ветке.

Искусство Теневых Двойников!

Сорвались и вниз! Бегом по стволу, прошивая ворох густой листвы. Разделились у самой земли. Прыжок. Последние крохи энергии собираются для удара.

Противник облегчённо усмехнулся. Оценил мои силы. Его защиту подобным не пробить. Он окутал свои кулаки дотон-чакрой, и спокойно готовится...

Столкновение! Печать Змеи! Взрыв! Прыжок.

Горячая воздушная волна подтолкнула, пронося меня над полыхающим кругом Бегущего Огня. Комья земли пробарабанили в спину. Спасённый рюкзак улетел прочь...

Можно облегчённо упасть.

Ух... всё-таки красиво обмануть, не последнее дело в работе шиноби. Здесь ведь, как в игре с шариком и тремя стаканчиками. Простофиля следит за шариком, а надо бы приглядывать за пальцами мошенника.

Пробегая сквозь листья, я просто поменялся местами со своим двойником.

Самоуверенный балбес даже не представлял, что кто-то рискнет его проигнорировать. Каменноголовый до последнего думал, что мой двойник собирается пройти сквозь огонь, спасая рюкзак ценой своей жизни, пока он сражается с настоящим шиноби. Вот только к нему летел двойник-самоубийца с охапкой сбережённых взрывных печатей, а оригинал под шумок приделывал ноги вещичками.

Такая работа. Никакой лирики.

Надо встать и... В глазах неумолимо потемнело. Последнее, что разглядел - рюкзак, раздражённо катающийся взад-вперёд по траве.

Глава 2.