Синтонимы

– Узнав о том, что Ангела синтоним, я поняла – ты не отстанешь от него, а вот уберечь его от Марвел можно. Но сейчас до меня дошло, что не от того человека я защищала Эрара.

– Почему ты вообще взялась его защищать?

– Во-первых, он первый друг моего брата. Во-вторых, синтонимы настолько же опасны, насколько беззащитны. Все зависит от того, в какие руки они попадут или какой путь изберут сами. Мне не хотелось, чтобы Ангела попал к тебе не из-за того, что я волновалась за него, незнакомого человека, а потому что, сделав неверный выбор, он может совершить нечто ужасное.

– Так ты просто действовала из предосторожности? – Трой засмеялся. – А я думал, что ты влюбилась в него.

От услышанного до этого мирно попивавший коктейль Крэм поперхнулся и стал откашливаться.

– Вообще-то, Рика, – начал Трой, – ты могла бы и не помогать мне.

– Ха, но ты ведь изначально знал о принадлежности Ангелы, а значит, не отстал бы от нас в любом случае, добиваясь своего.

– Но Марвел поступила умно, отправив Ангелу именно к тебе, ведь благодаря одному доброму человеку, – он взглянул на Крэма, – я не могу просто так взять и забрать синтонима, пока он живет с тобой в одном доме.

Рика не совсем поняла, о чем толкует ее «приятель», но докапываться до сути не посчитала нужным.

– Мисс Марвел очень хорошая женщина, – отметил Крэм, перемешивая остатки пенистого коктейля трубочкой. – В детстве, когда мы случайно сталкивались, она всегда дарила нам что-нибудь: то конфеты, то игрушки. Лично я ей очень доверял.

– Благодаря этому, по сути, Ангела сейчас и находится в безопасности, – усмехнулся Трой, наслаждаясь недовольным взглядом Крэма. – Но так будет не всегда, Рика. Зверь во мне может в любую секунду сорваться с цепи. Будь готова к этому.

* * *

После напряженной встречи сотрудники «З» подошли к черному автомобилю марки «Форд», и Крэм, убедившись, что Рика ушла, начал разговор:

– Ты чуть не раскрыл ей мой секрет! – Он захлопнул дверцу машины и удобнее расположился в кожаном кресле.

– Мне бы это ничего не дало. – Трой сел на заднее сиденье. – Если бы не ты… Нет, если бы не твои чувства к ней, я бы давно схватил Ангелу средь бела дня. Марвел знала об этом, так как ты еще в детстве поделился с ней своей тайной.

– Если бы не я?

– Сомневаюсь, что ты бы разрешил мне ворваться к Рике, разнести все там в пух и прах и увести с собой Ангелу. Ведь Рика дала бы отпор, из-за чего могла пострадать.

– Мне не верится, что ты пытаешься достичь своей цели, не затрагивая моих… интересов. Ты ненормальный, Трой. – Повернув ключ, Крэм завел машину. – Поэтому я тебе не верю.

– Не думай так, ведь ты мне не чужой человек. – Трой добродушно улыбнулся, но и в эту улыбку Крэм не смог поверить. – Если бы я действительно тебя не ценил, то поступил бы по-своему.

* * *

Таинственные отлучки Рики продолжались несколько дней. Она уходила рано, возвращалась поздно и менялась на глазах. Часто впадала в раздумья, уже не издевалась над Рейденом и занималась исключительно своим делом. Перемены в характере дочери заметили даже родители.

– Милая, почему ты не ешь? – взволнованно спросила Дейнес во время семейного ужина.

– Не хочу, – без энтузиазма проговорила девушка, даже не взглянув на мать.

Та обеспокоенно посмотрела на Грегора, увлеченного бокалом отборного вина, которое он давно хранил в закромах. Женщина дернула его за рукав, надеясь на поддержку, но муж, отвлекшись от питья, только и спросил:

– Что такое?

– Ничего! – резко ответила Дейнес, отодвигаясь от него подальше. В ответ Грегор лишь удивленно оглядел детей, невестку и Ангелу и непонимающе пожал плечами, как бы спрашивая: «А что я сделал?»

Подростки в ответ сделали то же самое.

За эти несколько дней изменилась не только Рика, но и отношение к Ангеле. Если в первые дни их знакомства он очень старался вести себя уверенно, то теперь чувствовал себя полноценным членом семьи. Особенно его полюбила Дейнес, которая любезно провела для него экскурсию по дому и заботилась о госте как мать. Грегор же был не от мира сего и порой не замечал присутствия или отсутствия даже собственных детей.

Мелла и мама не звонили. Пару раз Ангела брал телефон, открывал контакты и выбирал номер домашнего телефона, собирался нажать на кнопку и совершить вызов, но каждый раз его останавливал вопрос: «А что будет дальше?»

– Рика! – радостно позвала Найси, влетая в комнату подруги. – А ты можешь посоветовать мне какой-нибудь…

Она увидела, как почти родственница что-то быстро набирает на ноутбуке и делает пометки в блокноте. Девушка даже не оглянулась на невестку: то ли не услышала, то ли проигнорировала.

– Ой! – Найси подбежала к девушке сзади. – Что это ты тут…

– Не подходи! – велела Рика несвойственным ей тоном.

Она захлопнула ноутбук и бешеным взглядом уставилась на нежеланную гостью. Найси сделала несколько шагов назад. Дрожащим, тихим голосом она произнесла:

– С тобой все хорошо? Может, тебе стоит отдохнуть, поспать?

Выражение лица Рики смягчилось. Она недоуменно захлопала длинными бледными ресницами, сделала несколько глубоких вдохов и согласилась на предложение.