Синтонимы

– Нет, – на этот раз Ангела, на удивление, отозвался сразу. Ответ прозвучал глухо, будто в горле у него першило, и Рейден едва смог расслышать ответ. – Не знаю почему, но в первые моменты после оглашения результата меня это радовало, а потом… – Он взглянул на седого усатого водителя, не сводившего взгляда с дороги.

Рейден понял намек.

– Поговорим, когда приедем к тебе домой.

* * *

– Смею предположить, что операция провалена, – неприятный женский голос сотряс воздух в помещении.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь плотно закрытые багровые шторы, окрашивали все предметы в комнате в зловещий красный цвет, но окончательно не рассеивали мрак.

Возле двери замерли две женские фигуры. Они стояли смирно и, казалось, почти не дышали. Тишину нарушал лишь шелест бумаг, которые разбирала начальница за столом. Она мгновенно пробегала взглядом каждую строчку листа и тут же брала в руки новый, пока не положила в стопочку последний документ и не выдохнула:

– Я жду объяснений. Подробных.

Марвел заговорила первой, даже не заметив, как ее ассистентка Стейша раскрыла рот, собираясь начать отчет:

– Пока что я не могу предоставить вам точные сведения. – Она сделала шаг вперед, и ее фигура окрасилась в алый. – Да, сегодня мы не смогли найти нарушителей.

– Но?..

– Все же был странный случай, который мне хотелось бы проверить.

Директриса сузила черные глаза и прошипела, цепко перехватывая равнодушный взгляд Марвел:

– Я надеюсь, вы от меня ничего не скрываете. В противном случае, я обращусь в министерство «Трех»!

Лицо преподавательницы даже не дрогнуло от угроз.

– Все в порядке.

В ответ начальница откинулась на спинку кресла и исподлобья оглядела Марвел с ног до головы. Тонкие накрашенные губы сжались в маленький бантик, а изящные пальцы со слегка выпирающими суставами начали отбивать по краю стола ритмичную дробь.

– Можете идти. Жду полный отчет в понедельник.

Грохот хлопнувшей двери эхом разнесся по холлу и был слышен даже в отдаленных уголках школы. Стейша с облегчением опустила плечи и расслабилась: держать осанку все то время, что они с Марвел находились в кабинете начальницы, было нелегко. Когда женщины уже вышли за пределы учебного заведения, она наконец спросила:

– Что вы теперь собираетесь делать?

– Ты хотела сказать «мы», не так ли? – На лице Марвел заиграла слабая улыбка, но Стейша ее не увидела, поскольку медленно плелась сзади. На вопрос начальницы она так и не ответила, решив пропустить его мимо ушей.

– Как мы сможем за два-три дня предоставить полный отчет? – не унималась ассистентка. – А если она что-то заподозрит и обратится в министерство «Трех»…

– Не обратится. Разве станет заяц лезть волку в пасть?

– Что вы хотите этим сказать?

– Абигейл не самая главная. Есть люди, которых боится даже она.

Стейша задумалась: начальница, которую она втайне считала конкуренткой и пыталась превзойти, гораздо умнее и хранит секреты, которые никогда ей не раскроет. Девушка злилась на себя, признавая свою никчемность, вечное желание подражать другим и отвратительную зависть ко всем, кто хоть немного лучше нее. Все эти годы она слепо следовала за Марвел не для того, чтобы найти ее слабости и с их помощью обскакать начальницу, а чтобы закалить характер и вырасти в глазах окружающих. Пусть это и выглядит как подражание и раздражает окружающих. Ей хочется быть такой, как ее коллега. Такой, какой она никогда не станет.

13

Когда экзамен был сдан и все тревоги остались позади, Рейден начал готовиться к следующему важному этапу в жизни – свадьбе. А пока он сидел за кухонным столом в доме Ангелы и уплетал свежеприготовленный ужин. Он изредка поглядывал на друга, стараясь привлечь его внимание, но тот уже битых пятнадцать минут смотрел на нетронутую еду.

– Если ты не будешь есть, то я отдам это Кенме. – Мел-ла шутя схватила ужин брата. – Я тебя не узнаю. Хоть бы подал голос или выкинул какую-нибудь глупую шутку.

Ангела незаметно улыбнулся и поднял равнодушный взгляд:

– В чем смысл жизни?

– Почему ты вдруг об этом заговорил?

– Просто я думаю… – Он замешкался. – Если смотреть с научной точки зрения, смысл жизни в том, чтобы производить себе подобных, так? При этом человек живет, чтобы утолять свои потребности. Например, если он хочет есть, то ищет пищу. Одновременно с этим он пытается добиться того, что ему хочется. Но не получив энергию из еды, человек не сможет ничего сделать, в том числе и воспроизвести себе подобных. Иными словами: главная цель в жизни человека – это поесть.

Рейден подавился. Он откашливался, отодвигая от себя тарелку.

– Спасибо, все было вкусно. – Он дернул Ангелу за рукав и встал из-за стола. – Идем!

Он выбежал из кухни, а друг, периодически оглядываясь на сестру, вышел за ним следом.

– И что это было? – Рейден со всей силы захлопнул дверь в комнату.