Синто. Героев нет

— Хм… Это наводит на размышления, — заметила леди Шур. — У одного семья, и он бука, второй холостяк, и он душка.

Мифическая блудливая кошка сдохла бы от зависти, услышь она интонации Шур.

Лепехин чуть не подавился и бросил предупреждающий взгляд на Крутецкого, но тот чихать хотел на предупреждения. Крутецкий явно не боялся секса с Шур, скорее леди надо бы опасаться. При техниках зомбирования применялись препараты, ослабляющие волю, облегчающие усвоение посыла. А когда лучше всего впрыснуть в кровь миллилитр сыворотки? Тогда, когда человек увлечен своими ощущениями во время секса. Поэтому существует негласное правило: на чужой территории никаких новых, непроверенных секс-партнеров.

— А вы, леди некст Викен, хотите выходить замуж? — вдруг спросил подполковник. И как только он наш разговор слышал, ведь все разбились на кучки и беседовали о своем.

— До двадцати семи лет такой вопрос не стоит, а там видно будет, — отозвалась я.

Некст Ларин и лорд Грюндер переглянулись, терпеть не могу эти молчаливые переговоры, чем их так заинтересовала эта общеизвестная информация?

Разговор перекинулся на поданные кушанья. Русы расхваливали многообразие рыбных блюд и поинтересовались, почему мы не употребляем мясо. Мы ответили, что животноводство слишком дорого, синтетические корма для нас неприемлемы, а выпас требует больших территорий. А на границах? На границах — крысодлаки. На границах стараются даже собак иной раз не держать, потому что одно убитое животное — это кладка крысодлака на десять-пятнадцать особей.

— А кролики? — спросил Крутецкий. — Их же можно в клетках держать.

— Кролики? — обескуражено переспросил некст Ларин.

— Они бывают очень крупными, — тут же вмешалась леди Шур — У нас маленьких кроликов дарят детям, как домашних любимцев, так что… — пояснила она Крутецкому. Тот, извиняясь, развел руками.

— Мой сын пытается кролика «раскачать», заманивает в колесо морковкой, отмеряет нагрузку… — заметил некст Ларин. — Даже не знаю, как и реагировать на это.

— Это нормально, — ответил ему Китлинг. — Я в детстве попытался бабушкину кошку «раскачать», посадил ее на голодание…

Все прислушались.

— Весь день стоял дикий крик, кошка начала тренироваться, прыгая на меня с возвышений, а вечером бабушка покормила животное и объяснила, в чем я не прав.

Все посмеялись. После этих историй настроение за столом стало более расслабленным и чуть-чуть домашним. Мы довольно долго переговаривались, темы разговоров причудливо менялись — то о крысодлаках, то о системе здравоохранения, то о фермерах-арендаторах, то об отсутствии у нас индустрии сериалов. Да, мы могли снять стереофильм часов на пять и разбить его, но безумия серий на сто, такого не было. А что же делают люди по вечерам, если они визор не смотрят? Гуляют в садах, играют с детьми, играют в командные игры или ходят в гости, да мало ли существует интересных и полезных занятий. Короче, говорили обо всем и ни о чем. Надо отдать должное нашим гостям, они не касались в своих вопросах политики или экономики.

Когда обед, плавно перетекший в ужин, все же завершился, у всех было то благодушное настроение, какое бывает после вкусной и обильной еды. Потихоньку мы стали разбредаться. Те, кто не был увлечен беседой, вставали, негромко благодарили, раскланивались и уходили. Я тоже решила не задерживаться и ушла третьей, и уже предвкушала здоровый сон, когда мой браслет завибрировал неопознанным вызовом. Я вставила наушник.

— Привет, это я, узнала? Забей мой код, — без перерыва протараторил Грюнд.

— Привет. Узнала, — отозвалась я, не зная, что еще сказать.

— Слушай, у нас тут маленькая вечеринка некстов у Штайне, прилетай. А? На девчонок своих посмотришь… Или ты не хочешь с ними общаться?

Ага, они пригласили гейш из Дома Ланы.

— Хочу, только я еще и спать хочу.

Он рассмеялся.

— Ну, тебя то никто плясать не заставит, полежишь, подремлешь, если все так плохо. Ты не восстановилась еще?

— Грюнд, дай мне подумать.

— Ну, думай… Перезвони, когда надумаешь, — и он отключился.

Пока я разговаривала, ко мне подошел подполковник и остановился на расстоянии, давая мне возможность закончить разговор.

— Чудесный вечер, — сказал он с обаятельной улыбкой. Я напряглась. Подполковник Щедрин был способен вскружить голову любой женщине, этакое сочетание веселой открытости и мужественности. Но он был Представителем, значит, эта открытость всего лишь маска.

— Да чудный, — отозвалась я.

— Мы завтра вечером улетаем, а я так и не видел Синто.

— Я думаю, что можно будет организовать завтра экскурсию… часа на три?

— Да, три-четыре… А что, ночной жизни на Синто нет вообще?

Я пожала плечами.

— Вроде бы есть…

Он рассмеялся.

— Ну, раз есть, то покажите мне ее.