Синтез

— У тебя нет… я не знаю, резервного адреса? — спросил Артем, тяжело вздыхая. Нарастающее чувство тревоги буквально кричало у него в голове. Истекали последние минуты до их обнаружения, и нужно было немедленно прекращать пялиться из кустов на толпу малолетних наркоманов… и идти их убивать.

— Что? Какой резервный адрес? — недоуменно переспросила девушка. — Ты о чем вообще?

— Ну, что-нибудь на случай, если все пойдет наперекосяк. Прямо как сейчас. Например, тебе сказали в этом случае отнести груз в другое место, с кем-нибудь связаться и попросить помощи, залечь на дно на пару месяцев. Что-нибудь такое.

— Нет вообще-то, хотя… — Хель пару мгновений о чем-то напряженно размышляла, затем хмыкнула и подняла глаза, в которых надежда постепенно сменяла растерянность. — Знаешь, может ты и прав. Идем. Нужно успеть выбраться отсюда до того, как они успеют замкнуть наружное кольцо.

Артем тяжело вздохнул, поправил висящий за плечами рюкзак — гораздо более компактный и легкий, чем раньше — спасибо гномам — и нырнул в узкий тоннель вслед за девушкой, привычно подстраховывая многострадальный затылок выставленной ладонью.

***

Привалившись плечом к стене, Артем старался плотнее перетянуть кровоточащую кисть с отчетливыми следами зубов, неприятно похожих на человеческие. Получалось не очень — свой единственный нормальный бинт он уже потратил пару часов назад, а обрывок рубашки был весьма посредственной заменой.

— Я, конечно, впечатлена, — просипела Хель, привалившаяся к стене напротив и старавшаяся привести в порядок сбитое дыхание. — Но что это нахрен было? В первый раз вижу, чтобы кто-то дрался с зомби на кулаках. А уж тем более, чтобы этот кто-то победил… ну, более-менее.

— Занимался боксом когда-то, — пожал плечами мужчина, продолжая мучения с повязкой. — Да и что мне, собственно, оставалось? У меня даже ножа нет, к твоему сведению.

— Да, это мой косяк, извини. Была уверена, что мы успеем проскочить, и связываться ни с кем не придется. Так бы взяли тебе что-нибудь…

— Долго еще?

— Черт его знает. Я никогда здесь раньше не была, и дорогу мне объясняли на словах… в не очень подходящих условиях. Если мы не сильно отклонились в сторону, то должны вот-вот наткнуться на указатели. Там уже будет рукой подать. И относительно безопасно. Тебе помочь, может быть?

— Да нет, вряд ли тут можно еще что-то сделать. — хмыкнул Артем, скептически осматривая повязку. Пожалуй, какой-нибудь врач рисковал бы схватить сердечны приступ при виде такой «медицинской помощи». — Идем. И давай постараемся не проходить больше через старые кладбища.

— Вообще-то я старалась и до этого. Так что… посмотрим, насколько ты везучий.

— Почему я?

— Если ты не заметил, на мне нет ни одного отпечатка зубов, в отличие от некоторых.

— То есть ты хочешь сказать, что все дело было в удаче?

— А в чем же еще?

— Ну, знаешь…

***

— Безопасность, говоришь?

— Безопасность от всякой монстрятины из коридоров. Ну и вряд ли кому-то из охотников придет в голову искать нас здесь. Насколько я знаю, тут все организовано более-менее прилично для чего-то подобного. Есть главный, который следит за порядком. И наших нанимателей тоже должны тут знать.

— Постой, но ты же вроде сама не в курсе, на кого работаешь?

— Само собой, я «не в курсе», — девушка старательно выделила голосом последние пару слов. — Это вроде как профессиональная этика и немного здравого смысла. Если же и вправду наниматься вслепую, рискуешь в один прекрасный момент закончить на алтаре каких-нибудь чокнутых культистов. А если трепать языком про своих нанимателей, то не доживешь и до алтаря.

— Извини, пропустил большую часть твоего спича, потому что вступил в какое-то дерьмо. Но я рад, что ты знаешь, что делаешь.

— Фу, отойди от меня!

— Ты серьезно? Как по мне, все это место — большой, сочный такой кусок…

— Заткнись и смотри лучше под ноги!

Место, в котором они оказались, было чем-то в роде межмирового притона. Его суть практически идеально отражала картинка-указатель, которой были испещрены стены коридоров на подходе к этому… миру? Осколку? Острову?

Нож и бутылка на фоне стилизованной игральной карты. Алкоголь, оружие и азартные игры — именно то, что ассоциируется со словом «безопасность». Чтобы добиться полной гармонии, местным обитателям стоило добавить на свой герб кучу… того самого, и побольше, побольше. Судя по всему, местные не обременяли себя не то, что уборкой, но и необходимостью добираться до сортиров в случае необходимости. В довершении всего им по пути попалось несколько тел, в разной степени «уставших». Артему очень не хотелось к ним присоединяться.

Ну, по крайней мере, им удалось вроде наконец оторваться от чересчур настойчивого преследователя, который клещом прицепился к ним и… мужчина вдруг вздрогнул и резко обернулся, к чему-то прислушиваясь. На его лице проступили мысленные колебания — он то ли не мог понять, что именно услышал, то ли сомневался, как ему с этим поступить…

— Эй, ты чего там застрял? — окликнула его спутница, успевшая отойти на добрые полсотни метров и остановившаяся у поворота.