Синтетик

В отличие от простодушного Роки все остальные молчали и ждали решения Ричи.

– Молодец, Дебора, ты правильно придумала! – улыбнулся он. – Мне тоже понравилась мысль назвать его Эриком. Будет очень здорово, если именно он поможет нам! Ну что ж, все, пора, начинаем! Я включаю свои датчики, пусть монстр идентифицирует меня. Вы же следите за его атаками. Как только кто-то обнаружит присутствие постороннего, дайте знать, я введу в дело Эрика. А затем уже пойдем по той схеме, что договорились. Вы локализируете и атакуете Синтетика, а я за это время готовлю модификацию.

– Ну давай, начинай! – вырвалось у Эммы. – Он же там один…

Ричи с удивлением посмотрел на нее. Господи, неужто она принимает виртуального Эрика за настоящего? Бред какой-то! Даже если бы они себе ставили такую цель, то все равно за такой короткий срок создать даже приблизительно похожее на настоящий искусственный интеллект не получится. Не говоря о том, чтобы наделить его сознанием! Этого, как ни бейся, еще никому не удавалось сделать. Только Синтетику. А то, что они собрали на скорую руку, уж тем более далеко от идеала. Скорее, оно похоже на усовершенствованный, пусть даже очень разумный и способный к самосовершенствованию индивидуальный маркер, чем на настоящий виртуальный мозг. Ричи прекрасно знал границы своих возможностей и на такую сверхзадачу даже замахиваться не стал бы. А вот судя по реакции ребят, они восприняли свою работу именно так. По крайней мере, некоторые из них…

Синтетик тоже воспринял вызов всерьез. Едва только ведомый ньютаунцем Эрик приблизился к серверу «Бигсофта», где, по общему мнению, или родился, или любил развлекаться противник, как тут же последовала первая атака. Впрочем, то, что произошло, и атакой назвать было трудно. Просто вот только миг назад программа навигации все еще сообщала о том, что производит поиск пути к указанному адресу, и тут же без всякого перехода все изменилось! Картинка словно рассыпалась на тысячи мелких кусочков, которые вдруг сорвались с места и закружились в стремительной спирали. Посреди дисплея, неожиданно изменившего цвет на насыщенный фиолетовый, образовалась глубокая виртуальная воронка, куда и стали исчезать фрагменты интерфейса. Не прошло и трех секунд, как экран очистился от остатков изображения Эрика, но вращение спирали не прекращалось. Волны света всех оттенков фиолетового волшебным муаром скручивались в чарующем танце и стремительно уходили куда-то внутрь монитора.

– А вот и обещанные напитки! Я принес все, а вы сами решайте, кто что будет!

Ричи услышал голос Харлея и вздрогнул. Черт возьми, как же это он не почувствовал, что его самого стало затягивать в эту бездонную воронку? Хорошо еще Микки со своими соками вывел его из транса! Да, что и говорить, хорошо, когда есть рядом кто-то, кто еще не влез в Сеть!

Ньютаунец затряс головой. Черт, как же быть? Ведь опять он поддался на шутки Синтетика! Вот же силен гад, уже освоил новые методы воздействия на психику! Нет, не зря все-таки Ричи отказался от индивидуальных линз-мониторов! А вот ребята…

Он обвел глазами программистов. Застывшие лица, пустые глаза, напряженно вытянутые шеи… Ричи чуть не выругался. Да что же он сидит?! Нужно срочно рвать соединение! Благо ему удалось предусмотреть возможность отключения от Сети на физическом уровне!

Растерянность – это первое, что появилось на лицах тех, кто первым стал приходить в себя. Хорошо еще не страх, этого Ричи боялся больше всего. Но, похоже, что испугаться никто не успел. Значит, он все сделал вовремя!

– Фу ты, зараза! – Роки потер руками лицо. – Ну и затягивает!

– Да, теперь и я понимаю, что испытывают те, кого Синтетик выгонял на крыши! – согласился Чи Тонг. Он тоже провел руками по лицу. – Где же он научился такому?

– В Сети можно найти любую информацию, – заметил Ричи, – а вообще-то раньше Синтетик по-другому действовал. Он создавал видеомираж, а здесь самое настоящее внушение!

– Хочешь сказать, что это был гипноз? – Дебора встала со своего места и подошла к столику. – Кому что налить?

– Гипноз это или нет, не нам решать, это пусть специалисты определяют! – Радж тоже подошел к столику и взял бутылочку с минеральной водой. – Меня больше интересует, что с Эриком? Мы все так увлеклись собой, что совсем забыли о нем!

В зале воцарилось неловкое молчание. Все понимали, что Радж прав и что вина за происшедшее лежит на Ричи, но у кого язык повернется сказать такое? Да еще после того, как они почувствовали на себе, что значит воздействие Синтетика!

– Мой ляп! – Ричи не стал отмалчиваться и искать себе оправданий. – Нам нужно каким-то образом защитить себя от гипнотического воздействия!

– Может, вам включить музыку? – предложил Харлей. – Или запустить антиграв?

– Нет, это, пожалуй, лишнее! – отказался Чи Тонг. – Музыка, наоборот, будет на руку Синтетику!

– Да и антиграв ни к чему! Как я буду кувыркаться в его поле в своей юбчонке! – Габи не могла упустить возможность напомнить о себе. – Хорошо же я буду выглядеть!